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段十五 客栈(1/2)

县考本来是三月间举行,但因皇帝已几十年不上朝,许多事情运转不灵,万历四十五年上虞县缺长官竟缺了一年之久,今年三月的县考也搁置了,上边便下了公文,叫新任知县张问在九月间补试一场。

距县试还有十日,张问在二堂中翻看着四书五经,在心里构思题目。

张问也是从科班里混出来,对这些规则很熟悉。他拿起《孟子》的时候,顿时想起一句话“禹恶旨酒而好善言”。认为这句话可以作为题目,不过要去掉后半句,题目只要四个字就行了:禹恶旨酒。

字面意思就是,禹这个人不喜欢美酒。然后写篇八股文。

没读通《孟子》,恐怕记不清后半句,这个题目可以考士子是否读通了典籍。

这时候钟声响起了,酉时已到,众官吏纷纷进来交代工作,然后去画酉,就告散,等明天一早又到县衙点卯,在县衙工作就是这样日出而作,日落而息。

张问大咧咧地伸了个懒腰,走出二堂,皂衣见罢忙打了三下点,表示堂尊要进三堂了,闲杂人等回避。屋檐下两个衙役正在说着什么,听到打点,向这边看过来,看到张问,急忙回避。

张问听闻管之安有个开了专向考生开放的客栈,公然收挂名号,带着几个仆役微服前往。

黄仁直教过他官场的伎俩,比较大笔的陋规,要做得隐蔽,一般都是通过官吏的亲戚朋友开的客栈收受,也就是中介。百姓不得已要和官府打交道的时候,要先摸准门路,到相应的客栈纳钱,给了钱,事儿才能顺利办好。

这时候应考士子涌进城里,家境殷实的,有书童奴仆亲属相随,城里的客栈都满了,而“上虞客栈”更是人满为患,依然后士子进去,大概是在交定钱。

“你们几个,跟远点。”张问回头对高升说道。前呼后拥走过去,恐怕太引人注意了。

张问和曹安走近客栈,见着一个年栈门口经过,这时一个身宽体胖的人走到年轻人旁边,搭讪道:“这位公子,一定是进城考县试的士子吧?”

那搭讪的人长了一张和善的弥勒脸,看起来十分面善。张问便走到一个地摊旁边装作看货,想听听他们要说什么。

那年轻人显然不认识弥勒脸,说道:“您是……”

弥勒脸道:“公子不用问老夫是何人,老夫只想给公子指个去路。”弥勒脸指了指横街的那家客栈,说道,“公子可以去上虞客栈住宿……不过这会儿怕是早满了,公子住不了,交六两定金便可。”

“六两?”那年轻人一脸惊讶。

弥勒脸笑道:“咱也不打机锋,上虞客栈现在住的全部是考县试的士子,您可以去应考的士子那里问问,他们为啥要住上虞客栈。就是不住上虞客栈的,也在里面交了住宿定金挂了名号。”

“哦?我看这家客栈装潢一般,一般的客栈一天一晚也就不过一百文,他们定金就要收六两,何以贵了如此多倍?”

弥勒脸神秘兮兮地说道:“不挂名号的,文章写得又一般,恐怕就……”

年轻人有些怒气道:“您不用说了,我明白了。只是有一点不懂,科考也敢来这一套?”

“这只是县试,就算你考不过也可以捐粮取得童生资格,有甚关系?再说六两对于公子们来说,不过是小钱罢了。”弥勒脸摇摇头道

年轻人沉吟片刻,说道:“我先问问再说。”

“好,公子请便。”

张问见罢和曹安对望一眼,心下了然,正欲离开,这时见着客栈门口来了两个人,一个老头,一个年轻人。因那老头身上穿得太破烂,却和穿长袍的人走在一起,张问不由得心生好奇,难道是父子俩?便停下脚步想看个究竟。

那老头一身短衣补丁重补丁,几乎将原来的麻布都盖完了,肩膀上搭着一块乌黑的毛巾,脸上手上深深的皱纹简直触目惊心,皮肤晒得泛黑,眼窝深陷,一看就是做力气活的百姓。

老头弓着背,微颤颤地从衣服里小心拿出一个布包,层层打开,拿出几块银子,说道:“二娃,拿进去交定钱吧。”

那穿旧长袍的年轻人抹了一把眼泪,愤愤地说道:“这些狗官!”

“二娃!”老头眼里闪过一丝惊慌,将银子塞进年轻人的手里,“祸事都是从嘴里出来,说话可得注意。”

年轻人将银子塞回老头手里,说道:“爹,这钱儿子不能要!您老帮人打谷,烈日当空血汗齐流,整整一天,才得三十文,六两银子九千文钱,得流多少汗,出多少力?您的背都弯了,儿纵是qín_shòu,岂能受之?”

老头和年轻人推搡着那几块银子,最后有些怒气道:“二娃!爹叫你拿进去,你就拿进去!你只要好好读书,知道百姓的一钱一文,一米一谷,是怎么来的,到时候能体恤一方百姓,爹出些血汗算什么。”

“爹……”年轻人当街跪倒在地,引得路人纷纷侧目。

年轻人磕了三个响头,拿了银子走进客栈。张问在地摊旁边磨蹭着等他出来,对曹安递了个眼色,曹安便尾随过去。

追上二人,曹安走到他们面前,说道:“两位,请留步。”

老头见曹安身上的新布衣服,弯着腰说道:“这位老爷,找小民啥事?”

曹安道:“我家少爷有件东西相赠,请老丈笑纳。”说罢从身上摸出一锭十两的银子,交到老头手里。

那两人顺着曹安的目光,看向张问,年轻人突然说道:“你

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