286 从肇庆到广州（上）(2/3)

朱待用恍然大悟，说：“对呀。这种小杯怎么能让张将军喝个痛快呢？是本府疏忽了。来人，赶快给张将军换大碗来。”大碗换来后。张强有滋有味干了一碗，将空碗一放。向吕大人说了一声请，便提过壶来，自己给自己满满斟了一大碗。朱待用看在眼里，赞在心里：好个爽快的张强，真是一条好汉。便道：

“张将军，本府不止喜欢你的练兵之策，连你喝酒的痛快也喜欢。只是你练兵中的有一点我不懂，倒要讨教。”

张强停下端到嘴边的碗，忙说：“请大人指教。”

朱待用说：“将军每天都要专门对两个水兵进行潜水训练。本府不解是何用意？”

张强莞尔一笑，一口干了满碗酒，然后说：“回禀大人，那两人是末将专门挑来传达信息的。”

朱待用从张强的神态看出此中有深层的谋虑，便问：“传达信息要如此高深的潜水本领，定有特殊的使命。将军有何谋略，本府愿闻其详。”

这一动问，使张强忍不住想起了张顺。他的声音突然低沉下来，说道：“一连几天。不见张顺的一点消息，想来是凶多吉少了。这次突破元军北面的封锁，我等能成功地到达肇庆，首功当属张顺。此仇不报。我张强有何脸面坐在这里陪大人喝酒？更何况临行之前，赵侯爷有明确交代：打通北面，只是第一步；接着是要打通南面。这是赵侯爷的全面军事计划。末将必须早早着手南边的军事行动。否则。既愧对赵侯爷的恩遇，也对不起张顺的一片忠心。我和张顺也算是生死兄弟。不求同年同月同i生，但求同年同月同i死。张顺既已为国捐躯。末将苟活着又有什么意思呢？”

听了这番慷慨激昂的话，朱待用深受感动，他说：“将军一片忠义之心，本府深为钦佩。不过将军也不能cao之过急。现在正是不过是小小毛贼sao扰而已，本府最近听说，云南那里才有大事情的发生，将军有的是机会，尽忠有i，讲义有时。若你一片忠义之心在，与本府共守肇庆，戮力保城抗击叛军，以解广州府之危，这就忠义俱在了。”

张强听罢，为难得酒都喝不下去了。他是个忠厚人，受不了人家的一点儿恩宠，对于朱待用的美意，他是不拒绝不行，而拒绝又难以为情。嗫嚅好一会，才说：“大人的美意末将十分感谢，与大人一道守城御敌，也是末将应尽之责。只是赵侯爷有令在先，而打通南边的封锁，也是关乎保卫广州府的大事。何况不重创叛军的实力，这肇庆恐怕也是难于守住的。待末将按赵侯爷的计划击破叛军南面的封锁后，再进肇庆不迟。”

朱待用一听张强说得有理，也就无话可说了，便举杯敬酒道：“本府很佩服将军的深谋远虑。权将这酒当做送将军出征的饯行酒，祝将军大功告成之后，与本府一道来守肇庆。”

“谢大人！末将此行，不成功，则成仁，决不会给大人丢脸！”张强说罢，仰脖干掉满碗酒，起身告辞了。

送走了张强之后，无限感叹的朱待用回到侍妾房里，在品着刚刚纳的宠妾献上的龙井香茶时，心里仍想着刚才张强的话，不由重重叹了一声。

那妾室忙问：“老爷为何兴叹？”

朱待用说：“想起张将军刚才在酒桌上讲的成功成仁的话，觉得大不吉利，恐他此去确也凶多吉少。多好的一员虎将，我真是舍不得他呀，故而兴叹。”

那妾室娇柔地倚在朱待用的怀里，埋怨地说：“不嘛，不让你还惦记着公事嘛！”

朱待用疼爱地在她脸颊上亲了一口，逗趣地说：“好、好，我不想公事，只想你这个小狐狸还不行？”

那妾室撒娇地赖在他的怀里，娇声说：“假的假的，骗我的。我都在你身边，还要你想？”

朱待用紧紧搂抱着那妾室，如同搂抱着满世界的馨香，难于言传的甜蜜感沁入骨髓，使他遍体都有一种软酥酥的舒坦。他很自得地想：这才是真的会做人。既讲忠，又讲情；不怠慢皇上，也不清苦自个，这才叫两全其美哩。他又免不了想到张强，又免不了感叹：是个好将才呀，只是太直。直得没一点弯儿。刚易折呀……

就在朱待用搂着那妾室发着他有关人生的感慨的时候，张强正借着月瘦、黝黑的年轻人。带着张强交给他们的蜡书，将要使出可以数i入水不食用的绝技。泅水去送密信给另外一个主将范虎。这是一封请求范虎出兵支持夹击叛军的信。

张强对这封信寄予极大的希望。他想，只要范虎同意发兵，赵庸大人的计划就可顺利实现。几天之后，两位信使居然顺利地回来了，而且还带回范虎的回信。回信中居然慷慨同意发兵五千，并约定将这五千人驻扎在靠近肇庆的三水，只待张强一发起进攻，即出击夹攻。这回信好叫张强高兴，以为可以更沉重地给叛军以打击。连朱待用也激动了好一阵。觉得有范虎出兵夹击，胜利或可在望，这场仗就可以提前结束了，省得整天提心吊胆的。

在朱待用的同意下，张强准备出兵了。这天，他集合自己的部众，作出发前的检验。待部众一一登舟后，发现缺少一个人，而这个人正是前几天触犯军规遭到杖笞处罚的。

虽说张强平时粗拉拉的。但常常粗中有细。这个突然失踪的部属，引起了他的疑惑。他想，此人莫非是对杖笞不满而逃走的？这决不是一般的逃走。朝廷军纪森严，岂能是说不见就不见的。