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连玉想也未想，就拒绝了，“不行。”

“案子未破前，这宫你不能出。”

素珍声音依旧极轻，“能否借一步说两句？农”

“有什么，在这里说便可。”连玉淡淡道遏。

素珍笑了一下，“就是因为不是私事，反而不适合在这里说。”

阿萝目光微微闪了一下，但到底没说什么，梅儿却不忿，“李提刑，窖中之事，奴婢主子惦记报恩，找你和李侍郎好言感激，你恶言相向便罢，如今怎能再变本加厉的，见不得皇上和主子好，过来相缠皇上？有什么事便不能对着七爷、九爷还有婢子主子面说的？你敢确定你那倒真是私事！”

“梅儿，这里没有你说话的份！”阿萝厉声斥道。

“小姐！”梅儿急了，眼圈微红，“她——”

她话口未完，却被连玉声音打断，“明炎初，把这丫头掌嘴二十。”

声音不大，刑罚也不重，却教梅儿浑身一抖，愣在当场。阿萝也是惊住，环在连玉臂上的手紧紧扣住，“皇上，梅儿说话不分场合，是她不对，但请看在我面上，饶她一次。”

连玉微微侧身，面向她道：“连臣下向朕奏报庶务她也要管。她确定她有这个资格？”

他目光冷鸷，打杀不过一句话，梅儿激灵灵打了个寒颤。

哪怕她知连玉宠爱阿萝，她还是怕这天子。

“阿萝，你身边不需要如此嘴碎的婢子，下人不好，会给主子带来灾祸。朕本想刑罚过后把她调离你身边，但你既出口求情，那便再给她一次机会，但这罚不能免。有什么话，你可以说，她却没有资格。”

“动手，明炎初。”他冷声下达，并无转圜余地。

“是。”

明炎初领命，上前左右开括，梅儿畏惧地看着连玉，她倒也还算硬朗，也不再央阿萝，但还是按捺不住疼痛，惨叫一声。

阿萝也没有再求，连玉已不是当年的连玉，但这毕竟不是大刑，她也知道，他是爱她的，可是这事还是让她受到冲击，握住他衣袖的手微微颤抖。

“你且等一等。”连玉看素珍一眼，吩咐下来，又拍拍阿萝的手，“随朕出去一下。”

阿萝点头，他握住她手，携她出了院门。

素珍站在阶上，淡淡看着二人身影踏风而来，又转瞬消失。

说她无容人之量也好，什么也罢，梅儿被教训，她心里是痛快的。可是，她想，她明白连玉带阿萝做什么。

不过，她也许相谢？连玉安抚，还是把阿萝带了出去，可是，他不肯晚一刻，至少在她报备完事后，他不想阿萝心里留下疙瘩。

他对他爱的人，总是很好的。

办事不念情面，却也……无处不护着。

她勾唇一笑，重又坐下来，安静的等上这一等。

连捷几人看去，交换了个眼色，也都再次缄默。院中一时只剩下扇打耳光的声音。

*

被他紧紧握住手拉行一段，阿萝突然用力挣开，“别怪我发脾气，我心里难受，连玉。”

连玉也不勉强，两人隔着一步之远，连玉目光如潭，“你随时可以向我发脾气。”

他也没别的什么话，阿萝却低哽一声，投入他怀里。

他伸手抱住她。

“阿萝，我和她只是君臣。只是，这些话，倒真有必要说多次吗？我说过，有生之年陪着你，保护你再不受从前苦痛，不让你孤独，不会变，你不要怕。哪怕……百年后，你健康长寿，我走在你前头，也定为你安排好一切。”

“连玉，不要这样说，我不爱听，我明白，我都明白，”阿萝心中一恸，反手紧紧抱住他，“只是这些年流离失所，生不如死，我很怕……你爱着我，你会护住我，我知道，我能感觉到。可你的心我能肯定，我还是会怕她会you惑你。不怕对你说，我今日去找她和李兆廷，只因窖中之事，想相谢一句，但从他们口中，终于明白，你将李兆廷卷进案中，是为防他日出事，可让他当她的替罪羊。你对她……处处用心。”

“阿萝，不说她不会做什么，即便真做什么，对我来说只是曾经，我

说过，我连玉这辈子注定负她。既然如此，若再不设法保住她性命，我还是一个男人吗？还能管治这万里河山？”

“你看那李兆廷对你纠缠不清，可我始终信你，你便不能——”他说着松开她，点点她鼻头，替她拭去眼底泪痕。一如曾经。

阿萝眼尾也终于慢慢弯了起来。

*

盏茶功夫后，连玉携阿萝回来。

梅儿已用完刑，踉跄的走到阿萝身边，阿萝替她整理了下凌乱的发，“不怕。”

梅儿红着眼圈点点头。

阿萝轻道：“我和梅儿先回去。”

“好。”连玉颔首，又吩咐道：“白虎，你送娘娘回去。”

“是。”白虎看看素珍，低声应了。

很快，院中只剩连捷等人，众人也待要出去，素珍却道：“七爷、各位，请留步。”

“我和皇上之间的话，没什么听不得的，现下正是时候，只是嫔妃宫人都在，人多耳杂，尤其是宫人嘴巴不严，泄露出去棘手。”

众人都有些惊愕。

连玉也不驱不逐，他负手而立，声音依旧轻淡，“案子是你说要插手，危险是你惹上的，如今，宫也是你吵着要出的。”

“李怀素，朕总以为，为国为民是你抱负，你真教朕失望。”

素珍看着二人的距离，他清削瘦高，她站在阶上，身