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绣鞋中的脚趾鼓起来，倚着栏杆扭动身子，阿玲只觉一股从未有过的别样情绪顺着脚心往上蹿，暖烘烘的感觉自心房涌出，顺着经脉涌入她的四肢百骸。

良久，她轻嗔道：“有车夫，才不会迷路。”

话说另一头，出门往西拐的陈阳很快来到酒肆。青城绸市尚未开，此刻正是生意惨淡之时，听闻有人花大价钱雇舞姬，酒肆掌柜那叫一个高兴。喊娘子帮舞姬门收拾行装，自己则是套车亲自将人送到云来楼门口。

前脚他们刚走开，后脚箫矸芝派来的人也到了。透过紧闭的大门，看到柜台上还冒着热气的茶水，问明白旁边店家后，几人隐隐明白来晚了一步。

“被云来楼请了去？”一身男装打扮躲在暗处，得知又被阿玲截了胡，箫矸芝因铃铛脚链尚未完全消下去的怒气再次升腾。刚刚结痂的掌心再次受了罪，尖锐的指甲掐过来，重新崩裂开。

“你先去找别家，我在这等着再看看。”

在箫矸芝眼巴巴等着的同时，云来楼内，酒肆掌柜正热情地帮阿玲排练舞蹈。有他帮忙，原本甚至要排到晚上的舞蹈，没几遍就已经妥帖。

“有劳掌柜。”

阿玲虽然懂得不多，但她脾气好。不会不懂装懂，有不明白的地方虚心请教，别人教她，她也面露感激。这种谦逊的态度很少有人会讨厌，半个下午相处下来，已经同酒肆掌柜与掌柜娘子十分熟络。

有这点好感，在黄昏二人回到酒肆，面对箫矸芝假扮的公子再三请求，只是暂借一晚时，明明他们可以把舞姬暂时接回来，但想着蒋家姑娘人不错，钱也给的合适，他们很坚决地没答应。

“云来楼那边已经给了钱，咱们得讲信誉。”

一句话直接把箫矸芝的千般说辞给堵回去。

深谙人心，箫矸芝又怎会不明白这点伎俩，正因为明白她才更气。纵然气到七窍冒烟，可面对油盐不进的酒肆掌柜，她也是无计可施。这会她唯一庆幸的时，幸亏自己没在一根绳子上吊死，丫鬟已经去青楼找其他舞姬。

“掌柜的不愿，本公子也不勉强。只是本公子在这奉劝一句，人莫要为了眼前这些蝇头小利轻易得罪人，三十年河东三十年河西，谁也不知道将来会怎样。”

扔下这句话她转身走开，时间紧迫，她得加紧安排。

舞娘顺利找好，一切准备完毕，眼见着天黑阿玲被亲自找来的胡贵接上马车，迎着夕阳向城东蒋家赶去。

与此同时，夕阳的余晖中，用两个时辰弄清平王宴请之人的陈志谦同样朝城东赶去。踏马走在晋江边的青石板路上，路过蒋家门口，看到不远处靠近的马车，微微点头他马不停蹄继续朝城东赶去。

夜幕降临，城东箫家别院灯火通明、觥筹交错，鼓乐声直冲天际。

陈志谦隐在暗处，看着舞姬旋转着裙摆靠近桌边商贾。以他敏锐的目力，自然能看出那裙摆间翻飞的粉末。

是阿芙蓉。

前院冲天的鼓乐声传来，后院幽暗的树下，月光透过树叶间的缝隙照下来。炉子边青玉摇着蒲扇，将滚滚浓烟扇出去。擦下额头上的汗，她皱眉看向旁边箫矸芝。

下午回来后箫矸芝便把她单独叫到此处，两人支起炭炉烧旺火，把买来的成堆阿芙蓉加进水里煮开，一直敖练成锅底纯白细腻的粉末。粉末倒进石卜里细细研磨，然后均匀地涂抹在舞裙层层叠叠的月牙色衣摆上。

先前她还不明白为什么，直到前院暖锅宴起，舞姬的娇笑声时不时传来，她还有什么不明白的。

“姑……公子，差不多够了吧？”

虽然没听过邵明大师上午那番言辞，可单看箫矸芝反应，她也知道这不是什么好东西。

“是差不多了。”

箫矸芝起身，还没等青玉放下心，她接着说道：“我先去前面看看，熬好这一锅你送去厨房，嘱咐灶上婆子加进暖锅高汤里。”

还要往吃食里加，现在青玉无比肯定，这就是害人的东西。

“姑娘，这……有些不好吧。”

“恩？”

为保全自己、也为了妹妹青霜的荣华富贵，青玉背叛了箫矸芝。即便理由很充分，可私心里她对箫矸芝还是存着一丝愧疚。前日箫矸芝回祖籍时她主动要求跟随，除了奉小王爷之命继续监视外，其实私心里她也不是没想过，若是姑娘能诚心悔过，祖宅日子再苦她也尽全力把她伺候舒坦。

可她偏偏要一条道走到黑，眼见着如今她又要害人，心下那丝不忍终于让她忍不住开口。

“姑娘，就当奴婢求求您，别再继续错下去了，收手吧。”

“你让我收手？”

着急赶往前院的箫矸芝停下脚步，幽深的目光看着她。

迎着她的目光，青玉闭眼劝道：“虽然现在情况困难点，但以您的才学、样貌和家世，只要踏踏实实的，日后肯定会越来越好。”

有多久没人这么关心过她了？自幼姨娘便教导她，要在嫡母跟前好好表现，尽力讨阿爹欢心、帮她争宠；看似对她好的阿爹，只是看中了她的经商才能；嫡母自不必说，她向来将自己这个庶女当成小猫小狗，高兴了逗两下；嫡兄更是视她这个先行插手家业的庶妹为洪水猛兽，从来没有好脸色。

他们要么利用她，要么憎恨她，从没有人站