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“沈兄可是没歇息好？看着精神有点不太好。”

“胡兄倒是龙马精神，不知何时能喜得麟儿？”

两车交错间车速放缓，掀开帘子两人打个照面，空气中满是火药味。

“沈兄当真是没歇息好，蒋某十三年前已得爱女。阿玲那孩子乖巧伶俐，哦，当着沈兄面也不好提此事，毕竟箫家姑娘……时辰不早，蒋某还有要事，先行告辞。”

夹枪带棒地说完，不等沈金山反应，蒋先放下帘子，吩咐外面车夫启程。

他沈金山何时被人用女儿挤兑过？前几年阿慈声名鹊起时，蒋家那丫头片子还在后宅吵着要买糖吃呢！气到胸膛起伏，沈金山只能这样安慰自己。可再安慰他也知道现实，有了那样两位师傅，蒋家姑娘如今丝毫不输男儿，不仅不输，单论对生意的助益，她甚至比青城任何人都要强。比起阿慈的小打小闹，人家那才是真本事。

这样想着他开始怨起了箫矸芝，当日明明承诺过拜李大儒为师，为何到最后没成？

“不过是个绝户人家，继续往孙家走。”

沈金山马车到达孙家时，平王带来的账房正与孙老爷相谈甚欢。

听到门房来报，孙老爷当即火了，“我都没去箫家找他，他还敢登我孙家门？”。说完后他拱手作揖朝账房道恼，他命护院抄家伙，自己亲自带人朝门口走去。

沈金山早已料到会有此点，眼见着阵仗，他直接命跟来的下人退后，自己三两步冲到最前面。

“今日沈某就站在这让大舅哥打，只是有句话沈某不得不讲，你以为这房契是那么好得的？那个私吞蚕农田产的张家，最后判了什么刑罚来着？年份太久我好像记不太清楚了。”

被他这么一说孙老爷也记起来，那是三年前的事了，城东张家两块整田间隔着三亩地，就想把那三亩地买下来，可地主人不干。张家仗着家大业大，想强行收，争执间一铁锹拍到了那户人家的老人脑门上。老人年近六旬，身体本来就不好，当场就出气多进气少，抬回去没两个时辰家里开始披麻戴孝。

这事闹得很大，甚至惊动了州府。知州大人亲自审问，安了好几项罪名，判了张家老爷秋后问斩。

张家儿子尚且年幼，张老爷是家中顶梁柱。他倒下去，整个张家很快就撑不住，被青城其它商户所蚕食，当时他还与沈金山合谋，吞并过张家田产。

“你别唬我，那次是因为出了人命。”

“箫家百年积累下来这点东西，若是在我手上弄丢了，我还有何面目苟活于世？”沈金山感慨地说着，眼睛却不住地往孙家门口那两个石狮子上瞄过去。意思很明白：今天你不答应我就一头撞死在这。

“你……”孙老爷跺脚：“沈金山，这些年我孙家上下如何？是不是全心全意支持箫家？可你前面弄什么暖锅宴，坑去了我一半家产，紧接着昨日征募军饷宴，那十两银子简直剥掉了我孙家脸面。损失如此惨重还不都是你害的？”

“先前之事的确是沈某之过，不过如今事涉我箫家百年积累。”

“你箫家积累百年，难道我孙家就少积累了？”孙老爷是真的怒了，“反正房契不在你手上，迟早要转手，与其便宜了别人，还不如让我多买几处产业，也算弥补下损失。”

“哎，看来大舅兄是真的要逼沈某一头撞死在这！”

边说着沈金山边小跑朝孙家门前石狮子撞过去。眼见着就要血溅当场，孙老爷急了，“拦住他！”

“不必拦！”

门房后面突然传来苍老的声音，孙老夫人出来，身旁跟着平王派来的账房。

“老身当日将姑娘嫁到箫家，是盼着结两姓之好，生意上互相帮扶。可没想到这些年他竟然如此对我女儿，这不是亲家，完全是仇家。是他对不起我孙家在先，让他撞，撞死在这也算给你妹妹赔罪。”

孙老夫人的话果然有用，没有下人去救沈金山，眼见着就要撞到石狮子上的他停下来。

“老夫人真是说得比唱得还好听，孙家大半家财，还不是靠我箫家得来。这么多年下来，孙家应该知道沈某人还是有些本事。今日这铺子你们若是拿了……”

“拿了又怎样？”

一直沉默的账房突然出声，“沈老爷欲将姑娘送给平王殿下为妾，连带着这些也一道孝敬过去。平王殿下看不上这些小玩意，命在下随手处置了，莫非还有什么不妥？”

“这，沈某并未曾……”

“沈老爷是未曾与平王殿下往来，还是未曾将沈姑娘送给平王殿下为妾？”

孙老爷忙作证，“沈金山确实与平王殿下关系亲近。”

一句话彻底砸实此事，也砸得沈金山完全懵了。左右逢源向来是他最大的本事，就在昨晚他还打算着如何稳住平王，利用他的力量消弭自己不利名声所带来的影响，借机坐上会首之位。然后强大之后再如何搭上更厉害的人，比如说小王爷，然后一步步往上爬。

这并非他痴心妄想，接手箫家这些年，他一步步让箫家从众多普通绸缎商中脱颖而出，变成可以与蒋家比肩的庞然大物，所依仗的便是踩低捧高、捡高枝。这一直是他最得意的一点，可他怎么都没想到，有一天手中这柄利器会突然对准矛头指向自己。

此时此刻，沈金山感觉到了前所未有的绝望。

在他绝望之