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于是乎，在阿玲想出互相监督的法子后，蒋先又为此次之事上了一层双保险。

即便如此阿玲还是有些不放心，她站在边上亲自看着。顺着城西众养蚕人家的住处一路慢慢往东走，亲眼看着各家各户领上第一批炭后，眼见着后院蚕室一道道炊烟升起，她总算彻底放心下来。

她的这番辛苦没有白费，看着蒋家姑娘亲力亲为，白净的小脸因为跑来跑去而挂上一层汗珠，梳理整齐的刘海湿哒哒黏在上面，这些百姓们心里不是不感动。

在烧起炉子加好炭后，各家女人在家里守着，青壮劳力则出来，跟着一起到码头上帮着搬炭。这时候胡贵事先安排好的人终于派上用场，当有人好奇地问道，这炭是哪来的之时，他们就会把管家刚吩咐的说辞说出去。

于是没过多久，所有人都知道胡夫人体弱受不得凉，为了让她安心养病，蒋家一年春秋冬三季都要烧地龙，将整个后院烧热。因着需求甚大，胡老爷特意派人去西北买炭。

至于为什么不早说，任由箫家欺压到头上。在谈及这个问题时，蒋家下人面露无奈。

“我们老爷性子，你又不是不知道，从来不带说虚话。这炭大老远从西北运过来，多走两天少走两天，那是谁都预料不到的。万一多走那么两天，倒春寒过去了，那岂不成了老爷在卖大家好？不等船真正到码头，亲眼看到东西，老爷绝不晃点大家。”

有这番话在，继前几日拜师仪式阿玲大大露一回脸，刚才方氏又“因病阴差阳错造福众人”后，这会蒋先又成了所有人感激的对象。

看着码头上堆成小山的炭，再也不用担心熬不过这场倒春寒，青城百姓长舒一口气。

放松下来的同时，他们又对蒋家感激起来。

胡老爷，那真是再好不过的人。

蒋家一家三口，全是救苦救难的观世音菩萨转世。

可前头咱们还那么多蒋家，不声不响地就撕毁契书。皇商进贡那些事，这些普通百姓不懂，但他们明白，做绸缎生意的得靠生丝，上好的生丝在谁手里，谁就能赚钱。

“不能把生丝卖给箫家！”有人提议道。

“可契书都签了。”此言一出，不少人面露懊恼。

这些人，总算还有点良心。方才被蒋先找出来，负责监督黑炭发放的几位蚕农暗自点头。

蒋家对他们那么好，这会他们当然也要替蒋家着想。就算自己家蚕死光了出不来生丝，但也可以鼓动这些人将生丝卖给蒋家。

“诸位听老朽一言，今早孙家门前的事，大家多少也听说过，箫家出了大问题。这会他们正焦头烂额，咱们凑到门前闹一闹，指不定能解除契书。”

“当真？”

“反正炭都搬完了，也没事，姑且试试看。”

后者的提议立刻得到了所有人的赞同，当阿玲和蒋先父女俩带着戏班子、乘坐着华丽的马车，摆足阵仗来到箫家门口时，丝毫没有想到后面还有千军万马正在路上，很快就能到达战场。

城西动静那么大，箫家这边又怎么可能听不到。父女俩来到箫家跟前时，站在府门前迎接的正是沈府大管家。

“胡老爷、胡姑娘，小的有失远迎。”沈管家连忙迎下来，抱拳作揖，做足了恭敬姿态。

“蒋某听说沈兄病了，恰巧路过，前来探望。”

大夏人讲究以和为贵，不管有理没理，率先挑事的一方总会本能地给人留下不好的印象。蒋先知道，如今蒋家在百姓们中的口碑很好，但这并不妨碍他愿意让别人印象更好。

当然他也没有卑躬屈膝，而只是客气地同官家寒暄着。

“不知沈兄如今情况如何？”

沈管家心里暗暗发苦，这会他倒是宁愿胡老爷姿态摆高高的，那样他还好装可怜博点同情。如今他这样，简直断掉他最后一条后路。

即便如此，他也不敢有丝毫不恭，而是小心答道：“老爷已然苏醒过来，只是……”

“苏醒过来就好，蒋某就说，沈兄正当壮年，虽然本性简朴，可平日山珍海味也没少进补，身子底子肯定差不到哪儿去。”

本性简朴还食山珍海味？昨日中午府门前孙氏的争执还言犹在耳，身为当家夫人生病想开点好药都得动用自己陪嫁私房，而沈金山那边却山珍海味地补着。几乎同样的时辰，在同一处地方，蒋先这番话怎么听怎么都觉得是在讥讽。

沈管家自然听出来了，蒋先这是在挤兑他们呢。可人家口口声声在说自家老爷身强体壮，话语中全是美好祝福，这让他怎么回嘴？

还没等他开口，蒋先下一句话接上来了。

“沈兄抱恙，有些话本不该在这时候说。只是事关青城多数人，沈某也只能不体谅地问一句。这都已经晌午，怎么不见箫家发炭的人从码头出来。”

真是怕什么来什么，管家噎住了，半晌支支吾吾道：“这不是老爷突然昏倒，箫家上下一团乱，可能耽误了时辰。”

“原来只是耽误了，还好我蒋家也弄到批炭，刚才挨家挨户发了些，也够这半天烧的。既然沈兄已经醒来，那码头上的事也别再耽误。毕竟这么多人等着那，耽误一时半刻，还不知道要冻死多少蚕。”

“那是自然，在下这便前去禀报。”

终于逮到个机会，沈管家如蒙大赦，小跑着上了台阶，麻溜着跨过门槛，飞快消失在大门后面。

沈府内，沈金山已然醒来。他这哮喘也是老毛