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蒋家来码头上几百号下人，能被挑出来的这十二人皆是出挑的，只不过是几句嘱咐，当然不在话下。

一切准备就绪，父女二人上了蒋家最为华丽的马车，胡贵亲自坐在车辕旁赶车，一行人排成长龙，离开码头缓缓朝城中走去。

刚离开码头，戏班子便已吹响了欢快的调子。虽是春蚕最为忙碌之时，可因为这场倒春寒，许多蚕被冻死，一下子减产一半，多数人家也都闲了下来。即便闲下来，面对骤然少了一半的蚕张，他们心情也好不到哪去。这几日热闹事很多，先是箫家多年秘辛、再是箫矸芝与沈德强私奔，再然后今早各商贾吵到一处，可不管多热闹的事，说着说着总能说到冻死的春蚕上去。

“哎，东山脚下的草都被人给拔光了，这两天柴火也贵了好几倍，还不是干柴，点着了一点都不好烧。”

“我把从箫家领来的那点炭，夹着柴火烧了，将将够用。可第一天的炭还好，第二天炭里竟然烧出了好大一块石头。”

“你加也烧出石头了，我家也烧出来了。那石头根本烧不着，还堵了炉子，光烧柴火不够，昨个夜里又死了一批蚕。”

箫家提供炭是在征募军饷宴前一日，到今日刚好第三日，一大早送炭的人还没来。随着邻里间的闲谈，不少人发现他们领的炭里出现了不少石头块。最倒霉的那家，就是石头上面被炭染了点黑色，还没等烧，铲子锄起来时稍微一震，就已经露出里面石头原本的颜色。

“这不是坑人么？！”

赶得早不如赶得巧，蒋家雇的戏班子就在这时敲锣打鼓招摇过市，响亮的声音瞬间吸引了所有人的注意力。这边正愁云惨雾，那边却喜气洋洋，任谁心里都不是滋味。而当他们气咻咻地看过去时，却看到了自己最期盼的东西。

黑炭，散发着耀眼黑色光芒的炭。

“这马车……好像是蒋家的，胡老爷也弄到了炭！”有人激动地说道。

“可前面咱们为了箫家的炭，毁了跟蒋家契书，现在蒋家还会帮咱们么？”有人忧心忡忡。

一针见血，所有人都沉默了。是啊，他们先背信弃义，蒋家凭什么还要再帮他们。

可眼见要到晌午，箫家送炭的人迟迟不来，眼瞅着蚕室内结茧结到一半的春蚕以肉眼可见的速度一只只死掉，终于有人忍不住，大胆问出口。

“蒋家这炭，可否卖给咱们。”

“不卖！”

胡贵铁面无私道，正当来人灰心时，他话锋一转：“我们只送。”

说完胡贵从车上下来，打开车门，蒋先带着阿玲从里面站出来。站在车辕上，他居高临下，看着这会功夫聚集在四周的百姓。

“逢此天灾春蚕减产，诸位乡亲父老定日夜难以安眠，蒋某亦有同感。蒋家立足青城百年，多亏了诸位蚕农鼎力相助。如今你们有难，蒋某又怎可袖手旁观。恰好因家中琐事，偶得一船炭，蒋某愿将此炭免费送给大家，权当略尽绵薄之力。”

蒋先一番话说得极为客气，与当日箫家下人嚣张的态度形成鲜明的对比。这会他越是谦卑，就显得箫家越是嚣张，而受他恩惠的百姓们对箫家的不满、以及对蒋家的愧疚之心也越来越浓。

说到做到，他当即命后面的挑夫把炭分给周围人家，分完后继续去码头那边挑。

就这样走一路分一路，不知不觉他已经走到箫家跟前。

蒋先原本想得是，好好用这船黑炭气下沈金山，最好能把他气出个三长两短。

他向来是目标坚定之人，想到什么就要立刻去做。而且这事也不难，胡贵戏班子一叫，蒋家那辆论华丽程度不输于箫家、但又因皇商底蕴而多了几丝大气，总之十分吸引人眼球的马车往前面一亮，就没有不引人注意的可能。

万事俱备，按照他的性子，就敲锣打鼓一路招摇过市，直接到箫家跟前，简单利落目标明确，中间不可能出任何差错。

偏偏中间出了个连他都想不到的变数，不是别人，正是阿玲，而这也是他唯一奈何不了的人。

一开始阿玲也跟阿爹想得一样，前世箫家把她害得那么惨，重生后他们又屡次算计相逼，如今终于有机会扬眉吐气，她有些迫不及待，恨不得赶紧出现在箫家门前。

可从码头一路往城东走，看到城西那些眼巴巴的百姓，她那点报复心开始一点点淡化，满腔心思逐渐被同情所占据。

“这些人多不容易啊，阿爹，咱们能帮就帮吧。”

前世最后住在京郊四合院中的那段日子，四邻多以耕作为生，日出而作日落而息，长久地躬身呆在田间地头，指甲里终年都带着厚厚一层泥土，风吹日晒间整个人也老得特别快。

闲来无事时阿玲曾随他们一块下地，亲身体验过那种辛劳。她本以为阿爹过世后自己过得日子已经足够辛苦，可自那之后她才知道，自己受那点苦还远远不够。

偏偏这些农户们不觉得苦，他们一年到头劳作，期盼得不过是秋日能有个好收成。

看着沿路面露期盼的蚕农，虽然前不久她还恼恨于他们的背信弃义，可这会她眼前总不由自主地闪过前世一幕幕，然后无论如何都狠不下心。

这一心软，她就下了马车，跟挑着黑炭过来的下人一到，将东西发放下去。

箫家的炭迟迟没送来，烧草又不顶事，眼瞅着忙活一春的蚕以肉眼可见的速度死去，这些百姓们的焦急可想而知。看到阿玲下来，他们