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在衙门通往按察使张府的必经路口等待。等张朝霖张大人的马车驶到门口时，婉歌的马车也随后到来。

“老爷，似是有人来拜访。”身边跟着的长随低声禀告。“可知谁人？”张朝霖，揉着太阳穴下车来准备朝里走去。

看见一身正三品地方官服便知可能是大伯父了，再加上麽麽点头示意，婉歌从马车下来出声道：“大伯父请留步。”听见声音张朝霖很是疑惑，还在想是谁在叫自己，转过头看见一极位年轻的女子，看打扮似是已嫁作他人妇，正在想这是谁。

婉歌快步上前屈膝行礼：“大伯父，侄女是张婉歌，大伯父离京数十年，想必是不认得侄女的。这次侄女前往黎平郡大哥张清懿处，路过清远城知大伯父在此为官，所以特前来拜访。”

张朝霖一听张婉歌的名字便知是胞弟张朝扬的小女儿，看她落落大方，眉眼间透着几分熟悉的影子，便有几分确信，等听说去清懿子侄处便更加确定了。“原是婉丫头，快快进来。”转头：“管家，快来人把内侄迎进府，找人把马车安置好，快通知如夫人安排院子。”接着对婉歌道：“快进来，有什么话进来再说。”

等把婉歌迎进大厅，张朝霖有些感慨道：“婉丫头，你爹娘可好？”

婉歌打量着大伯，四五十岁的年纪，给人一种内敛稳重的感觉，对婉歌还是有几分亲切的，此时提起婉歌爹娘，眼眸里透出牵挂。想必以前兄弟二人感情极好的。一听大伯问话，婉歌站起来先先大伯行晚辈礼：“爹娘都好，只是心中甚是牵挂大伯父。出来前，再三叮嘱一定要替他们来看望你。这是临行前爹爹给大伯写的家信。”她从二月捧的盒子里拿出厚厚一沓纸双手呈上。

张朝霖接过书信，看见上面熟悉的字迹，心情有些激动，仿佛看见儿时两兄弟发奋时一起学习的情景。迫不及待的打开书信浏览起来。

婉歌看他低头看信，才发觉出不对来。进门这么久，除了管家吩咐备茶，竟是没看见大伯母。大伯母娘家乃京城刘府，大伯母的祖父乃刘温伯，只不过到他那里就结束了，他十几年前一去世刘家渐渐没落，听爹娘说过刘家子侄中没甚大出息的，京城的官家家眷聚会婉歌从不曾看见过刘家的人。她专门向麽麽打听过，大伯父娶大伯母时，他还是不起眼的秀才，早些年两人感情也是好的，后来大伯父外放一步一步上来，嫡长子在多年前意外去世，据说那位素未谋面的堂兄才华横溢，去世时将满十八。

两人育有一嫡女，比婉歌小不了几天，去年就嫁在这一带，夫家乃交州布政使，嫁予其二子赵燃。不知其如？记得还有一堂弟，今年似乎十岁左右。

等他看完信道：“婉丫头，怎么不提前告知大伯父一身，大伯父好提前着人安排住处。”

看来他并不知情，此时陪在婉歌身旁的只有二月，其他随着管家去院子安顿。婉歌和二月交换了眼色：“大伯父有所不知，侄女是昨日到的清远城，昨日下午派人递来拜帖，听他说许是大伯父不在府上，所以不曾收到回音。今日才贸然前来。”

她说着观察着他脸色，果然看见他脸一顿，随着有些恼怒，继而迅速转化成平静：“说来竟是下人不懂事，怠慢你了。”

两人客气一番，婉歌提出：“大伯父，婉歌到府许久还未曾拜见过大伯母，还请着人带侄女前去拜见。”张朝霖点头转身吩咐丫鬟。

“小姐，请跟奴婢来。”丫鬟上前道，婉歌行礼后随着她出去。张朝霖呆坐片刻便起身换下常服，坐在书桌前又一次看起信来。

等婉歌到达主院，看见如此冷清模样，院里杂草丛生，眼皮也忍不住一跳。丫鬟通报后一老麽麽出来相迎，看着却比自己麽麽苍老许多。

老麽麽道：“这位可是婉小姐。老奴是夫人身边的周麽麽，想是小姐不记得了，老奴在京城那个时候婉小姐才不到一岁，如今都这么多年了，婉小姐都长这么大了。”这位麽麽絮叨着。

“正是呢！周麽麽有礼了，不知道大伯母现下可方便，婉儿特来拜见她。”

一提起大伯母刘式，周麽麽眼泪直流，“婉小姐，快随老奴来看看夫人，夫人她不好。自从大公子去世后就不好了。”

婉歌随着她进去，看见里面黑凄凄的一片，床上躺着的人苍白消瘦，两眼无神，听到耳边麽麽说：京城张家的婉姑娘来看她了，才有些反应，手搭起似是让麽麽扶她起来。

婉歌迅速上前帮着扶她起来：“大伯母身体怎会如此？”“大夫说伤心过度所致。”

“可是婉丫头，这些年不见，都出落得婷婷玉立了。大伯母身体不好，下人可有怠慢你？”说着咳嗽起来。

帮她轻轻拍着背：“一切都好，大伯母别担心，身体早日康复才是。”

看她说话费力，片刻婉歌就告退。等周麽麽送她出来，关于大伯母的身体详细的问询了一遍，大堂兄去世后就一病不起，这些年一直拖着，好在有小儿在跟前。婉歌听后点头嘱她好好照顾大伯母。母亲说过大伯母是位极和善的人。

待晚间用膳时，方看见无痕口中的美妇人，穿着一身花哨的华服，头上珠钗精致，还以为是哪家当家夫人，想必这就是周麽麽口中的朱姨娘。张朝霖坐上手，左手是嫡子张清耀，容貌应该似母亲多一些，小小年纪就进退得宜，眉眼间透着一丝对那位朱姨娘的反感，不仔细让人不