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大学的好日子总是转瞬即逝。一毕业她们就各奔东西。克拉丽丝因为成绩优异，又主修了心理学和犯罪学两个专业，顺利进入联邦调查局。蓓丝当了记者，先在巴尔的摩的一家地方小报，后来又去了佛罗里达的首府塔拉哈西。随着各自事情越来越多，联系越来越少，两个人的交情也就逐渐淡化到每年互寄圣诞贺卡了。

“她失踪了，”阿尔波特夫人的语调很焦急，“她失踪一个月了。警察没有发现任何线索。fbi也无能为力。”

史达琳问了一系列的问题，语气平和，有条不紊，直到她大致弄清了来龙去脉。蓓丝·阿尔波特在四月二十四号星期五傍晚，离开了新奥尔良的一家酒店。她应该开一整夜高速，第二天早上回到未婚夫在坦帕的豪宅。但蓓丝就此失踪，未婚夫霍华德·斯坦尼斯星期六下午就报了警。

因为佛罗里达警方不能确定她是在新奥尔良，还是佛罗里达，或是中间的什么地方失踪的，案子很快就转给了fbi.但fbi也没有取得任何进展。

阿尔波特夫人听起来很是忧虑，她相信fbi已经停止了调查，假定蓓丝和什么男人私奔了。

“您可以给我负责这个案子的特工名字，阿尔波特夫人，我会打个电话，看看有没有新的消息。”

史达琳记下了那个特工的名字，向阿尔波特夫人许诺，一旦有新消息，会立即通知她。她打了fbi新奥尔良分局的电话，在那个特工的留言机里通报了自己的身份，请他抽空介绍一下阿尔波特的案子。史达琳专门负责跨州的系列谋杀案。她很清楚fbi会如何跨州搜寻一个失踪者。

一个秘书送来了刚从达拉斯用特快专递送来的初步验尸报告。杰克·克劳福德已经确定正是那个凶手干的。史达琳读着那些可怕的细节，尽量杜绝任何感情波动。同样三处枪伤，同样遭到了残忍的性侵犯。报告显示荫道的枪伤发生在那姑娘死亡以后。直接的死因是胸部的点38口径的枪伤。

这时，电话铃响了。

“基尼·麦耶回您的电话，”带着南方特有的懒洋洋的口音。

“谢谢您打电话，麦耶特工。今天下午阿尔波特夫人打电话，说您在负责她女儿的案子，蓓丝妮·阿尔波特。”

“是的，”他说，“请叫我基尼。”

“好的，基尼。我叫克拉丽丝。蓓丝是我在大学时的朋友。我想知道现在进展如何。您觉得还有希望发现她吗？”

“希望总是有的，克拉丽丝，不过这个快没戏了。星期四蓓丝和凯莉·斯密丝夫人共进了晚餐。据凯莉·斯密丝夫人说，蓓丝那晚的心情很好，话题就没有离开过她几个月后的婚礼。旅馆的人都记得这女孩，相信我，你的朋友很难让人忘记。一个前台的家伙记得她要求过晚点儿离开。

“我知道星期五她在购物，我们查到6个信用卡记录，从餐馆到商店。晚上7点她退了房。一个小时后，新奥尔良一个路边吃饭的人看到了她。这是她最后一次出现。此后没有任何线索。”

“她是往东走吗？她回家的方向？”史达琳做着笔记。

“看起来是。”他表示同意。

“一路上再也没有停过？比如说加油？”

“没有信用卡记录。我让卢易斯安那州和密西西比州查了洲际公路沿路的所有加油站，没人记得她。9万美元的奔驰跑车，再加上她的长相，我不相信会有人见到了她而不记得。”

“没有车的线索？”

“没有。线人告诉我，有一个非常活跃的地下黑车市场。我们一个州一个州地核查同样型号的奔驰的注册记录，但这很花时间。我们根本不知道那辆车是陷在了什么沼泽地里，还是被偷了，还是她想出走了。”

“我知道这个女孩，基尼。我不敢想象她会把车卖了。而且凯莉·斯密丝也告诉我们，她对她的未婚夫非常满意。”

“我也这样猜。不过，我得同时考虑所有的可能性。你认识她的未婚夫，霍华德·斯坦尼斯？”

“不，我从来没见过他。”

“我见过。有钱，有型，年纪比她大一倍。他让她签了一个婚前协议。不过这说明不了什么，尤其象他那么有钱的人。”

“你对他什么感觉？”史达琳问。

“很直率。背景没有任何问题。总是按时付给前妻生活费，送三个孩子上了大学，其中两个在读研究生。社区活动积极。我相信他是真的为这个女孩担心。昨天还打了电话。”

“那下一步呢？”

“嗯，一般来说，我们只能等着。希望她在什么地方出现，或者找到了那辆车。”

“但是，”史达琳欲言又止。

“我有一个很可笑的预感。于是查了最近两年的记录，发现了一系列很类似的失踪，都没有破案。根据记录，顺着墨西哥湾海岸开名车失踪的，一共有13起。”

“好象不少啊。”克拉丽丝说。

“没错。在新英格兰地区做了同样的调查，只发现了两个。西海岸有三个。整个中西部也才2个。”

“见鬼。”史达琳嘀咕了一句。

“是呀，”基尼还是那么懒洋洋的，“9个和阿尔波特的案子还有另一个共同点：都是女子，从18岁到30岁。我正在调取所有的卷宗，希望能找出些联系。也许会找到以前失踪的车子。”

又谈了几分钟后，史达琳感谢了这个特工，挂上了电话。她知道特工