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“别插嘴。”

“是，长官。”

“说话时得叫一声‘长官’，”梅特卡夫少校下令道。

“是，长官。”

“刚才不是让你别插嘴吗？”梅特卡夫少校冷冷地问了一句。

“可是我没插嘴，长官，”克莱文杰抗辩道。

“不错，你没插嘴，但你也没叫一声‘长官’。对他的指控加上这一条。”梅特卡夫少校命令那个会速记的下士。“尽管没有打断上级军官的说话，但没能向他们报告一声‘长官’。”

“梅特卡夫，”上校说，“你真是头讨厌的蠢驴。你自己知道吗？”

梅特卡夫少校好不容易把这口怨气咽了下去。“知道，长官。”

“那就闭上你那张该死的嘴。老是胡说八道。”

裁定委员会由三人组成，他们是，留着粗浓八字胡的傲气十足的上校，沙伊斯科普夫中尉和梅特卡夫少校。梅特卡夫少校正设法用冷冰冰的目光来审视别人。沙伊斯科普夫中尉身为裁定委员会的一名成员，同时也是其中的一个法官，必须对起诉人控告克莱文杰一案的是非曲直，进行认真的考虑。而沙伊斯科普夫中尉本人又是起诉人。克莱文杰有一名军官替他辩护，那个军官便是沙伊斯科普夫中尉。

这一切把克莱文杰弄得实在是稀里糊涂。当上校猛地跳起身——酷似放肆地大声打嗝，扬言要肢解他那具散发恶臭的卑怯的躯体时，克莱文杰害怕得浑身直打战。一天，在列队齐步走杰绊了一跤。第二天，他便正式受到指控：“编队行进时打乱队形、行凶殴打、行为失检、吊儿郎当、叛国、煽动闹事、自作聪明、听古典音乐，等等。”一句话，他们一古脑儿把各种罪名加到他身上，于是，他便来到了裁定委员会，胆战心惊地站在这位傲气十足的上校跟前。上校又一次大声吼着，说再过六十天，他就要去跟意大利人打仗了，接着又问他，假如开除他，送他去所罗门群岛埋尸体，他究竟是否愿意。克莱文杰极是恭敬地回答说，他不愿意；他是个笨蛋，宁愿是一具尸体，也不甘埋一具尸体。上校坐了下去，身体往后一靠，态度一下子镇静了下来，变得谨小慎微，且又献殷勤一般地客气了起来。

“你说我们不能惩罚你，这是什么意思？”上校慢悠悠地问道。

“我什么时候说过这话，长官？”

“是我在问你，你回答。”

“是，长官。我——”

“你以为我们带你来这里，是请你提问题，叫我来回答吗？”

“不是的，长官。我一”“我们干吗带你来这儿？”

“让我回答问题。”

“你说得千真万确，”上校大声吼道，“好，你就先回答几个问题吧，免得我砸了你的狗头。你说我们不能惩罚你，你这狗杂种，究竟是什么意思？”

“我想我从来就没有说过这样的话，长官。”

“请你说得响一些，行不行？我听不见你的话。”

“是，长官。我——”

“梅特卡夫？”

“什么事，长官？”

“我刚才不是让你闭上你那张笨嘴吗？”

“是，长官。”

“我让你闭上你那张笨嘴，你就给我闭起来。明白没有，请你说得响一些，好不好？我听不见你的话。”

“是，长官。我——”

“梅特卡夫，是不是我踩了你的脚？”

“不是，长官。一定是沙伊斯科普夫中尉的脚。”

“不是我的脚，”沙伊斯科普夫中尉说。

“那或许还是我的脚吧，”梅特卡夫少校说。

“挪开点。”

“是，长官。您得先把您的脚挪开，上校。您的脚踩在了我的脚上面。”

“你让我把我的脚挪开？”

“不是，长官。嗬，不是，长官。”

“那就把你的脚挪开，然后，闭上你那张笨嘴。请你说响一些，好吗？我听不见你说的话。”

“是，长官。我说了，我没说你们不能惩罚我。”

“你到底在说什么？”

“我在回答您的问题，长官？”

“什么问题？”

“‘你说我们不能惩罚你，你这狗杂种，究竟是什么意思？’”那个会速记的下士看着速记本读了一遍。

“没错，”上校说，“你说这话究竟是什么意思？”

“我没说你们不能惩罚我，长官。”

“什么时候？”上校问。

“什么什么时候，长官？”

“嗨，你又在向我提问了。”

“对不起，长官。恐怕我没听懂您提的问题。”

“你什么时候没说过我们不能惩罚你？我的问题难道你听不懂？”

“不懂，长官。我听不懂。”

“你才跟我们说过。好，你就回答我的问题吧。”

“可是这个问题我该怎么答呢？”

“你这又是在问我一个问题了。”

“对不起，长官。可我实在是不知道该怎么回答您的问题。我绝对没说过你们不能惩罚我。”

“现在你告诉我们，你什么时候的确说过这话。我是在请你告诉我们，你什么时候没说过这话。”

克莱文杰深吸了一口气。“我一直就没说过你们不能惩罚我，长官。”

“这样回答可是好多了，克莱文杰先生，尽管你是在当面撒谎。

昨天晚上在厕所里。难道你没悄声跟我们讨厌的另一个狗杂种说过，我们不能惩罚你吗？那家伙叫什么来着？”

“约塞连，