Ｗｈａｔ Ｉｆ？（006）初访香江(4/5)

「那怎么办？」听到马儿死伤惨重，君儿急着问。

「别担心，西洋的『经济学』说『有需求就会有发明』，有人缺东西愿意出高价买，自然就会有人想出办法解决问题。」我补充道。

「呵呵，『有需求就会有发明』……翔儿说得好，说得好，」父亲道：「翔儿你这在哪学的？讲得都是鞭辟入里呀！哈哈哈哈。」

「在学校看了点闲书而已。」我心想，总不能回答说「我修过经济学概论」吧？

「就是『有需求就会有发明』这句话──英国人为了挖矿必须排水，为了解决矿坑排水问题所以才发明了蒸汽机。」父亲停了半晌，吸口菸续道：「为了抽水而发明了蒸汽机，但有了蒸汽机后，各种新发明就源源不绝了──有了蒸汽机后，商人们赚钱的法子越来越多，把蒸汽机装上车子就成了火车，把蒸汽机装上木船就成了轮船。」

「把蒸汽机接上纺车就成了纺织机，把蒸汽机接上大锤就可以炼钢。对不对啊？」小姑娘情绪转换会，马上就笑着接话道：「这样就不需要马了！」

「君儿说得正确！」父亲笑着道。

「那这与招商局又有什么关係呢？」君儿续问。

「洋人工业革命后生产力大增，工厂里各种货物源源不绝涌出，但世界上英国人就那么几个，能买多少货？当英国全国每一家都买了铁锅跟菜刀，那生产出来的新锅、新刀要卖给谁？英国人最早到中国来卖的是鸦片，但后来卖的就是棉布、香菸、锅碗瓢盆，各种各样的工业产品。」

君儿道：「那我们不要买就好了呀！」

「中国自古以来就是以农立国，俗话说『士农工商』，士居四民之守，而农居其二、商则末之。」父亲正色道：「但人心是挡不住的，市面上有好货、有钱买得起，自然人们就会去买。洋布比土布好，土布就卖不出去；洋货比土货好，土货就卖不出去。君儿你自己看看，才刚来到这香港，你与晴儿身上不就换上了洋装洋货，是不是？」

「嗯……」话题突然转到自己身上，君儿低下头诺诺应了一声，道：「那我们中国自己设工厂，自己产洋货不就好了？」

「这次君儿就说对了。」父亲道：「同治年间，合肥相国就看出这点，所以奏请设织布局织造洋布、设机械局製造枪械，就是为了让我们有能力自己製造洋货，务必要在商业上能与洋人竞争。我们自己能造一样，每年就能减少几千、几万两银子让洋人赚走。」

「合肥相国是谁呀？」君儿不解问。

「李合肥，就是李鸿章。」我答道。

「喔喔，那我知道，父亲大人以前就是在机械局。这样很好呀，那怎么市面上看到的都还是洋货呢？」君儿续问道：「我怎都没见过织布局的布呢？」

「唉……这就是『官办』的弊病。」父亲长叹道：「机械局、织布局都是官办企业，总理事务的都是『官』不是『商』，官的目的是做官、不是赚钱，怎样办好朝中各项要求最重要，至于布织不织得出来、机械造不造得好不是重点。朝中要协饷，局里就协饷；朝中要赈灾，局里就赈灾，无论是每年太后生日还是各级官员送往迎来，厂里都得协办。官做得好最重要，能中饱捞钱最重要，每年生产东西合数即可，根本没人管合用不合用、好用不好用，更别说创造发明，用新方法、产新货物了。」

「啊？是这样吗？」君儿一惊道：「开工厂不为了生产，是拿来升官发财用的？」

「嗯，没错。为父也是因为实事求是，所以这些年都一直有志难伸……」父亲沉吟一会续道：「但也就是这样博得一身清誉，让中西官民各方还能对为父有些敬重。」

「父亲大人您……真是辛苦了……」

「嗯，话说李合肥为了要一改机械局与织布局的弊病，决定在设立招商局时改採『官督民办』的办法。」父亲整整神色道：「在中国第一家经营轮船的是美国旗昌洋行，当年李合肥在上海剿灭长毛，长江中下游航运几乎完全中断。当时旗昌的轮船悬挂美国国旗、配有小炮，往来长江吴淞江时无论官兵还是长毛都不敢动他们分毫，而旗昌的轮船每吨货物收水脚25两，往返上海、汉口一趟收得的运费就足以支付买一艘轮船的成本。巨利所在洋商趋之若鹜，英商太古、怡和迅速兴起，此后旗昌把持了长江航运，太古、怡和则掌握中国沿海海运。」

「我们不是自古以来就有大运河，难道中国没有航商吗？」君儿不解道。

「长毛匪起，接着又闹捻匪，运河漕运时续时断，又因兵祸连年，山东、河南、安徽、江苏百姓流离失所，根本没有足够的人力维持漕运，运河也因失修筑年淤积。所以从道光六年开始就开始试办漕粮海运，后来朝廷虽然拨出巨款企图恢复河运，但无论在人力上、时间上、价钱上河运都无法与海运相敌－－从杭州运粮到京，走运河要两个月时间、海运只要不到十天工夫；价钱上漕运一吨要二十多两、海运不到五两。君儿妳说这要怎么比？」

「啊？差这么多？」君儿眼睛瞪得大大的。

「所以在洋人垄断海运与长江船运，旧式沙船萎缩不振，国家面临粮食严重困难之下，李合肥奏请以『官督民办』方式设立轮船招商局──就是鼓励商人出资，在朝廷监督