节二十四 掮客(下)(1/2)

“子香兄何出此言？”，任令羽微微感觉有些诧异――作为熟知北洋海军情弊的右翼总兵，刘步蟾对于日海军总体实力已渐渐凌驾于北洋海军之上的事实能保持一个清醒的认识原本就是情理之中的事。

只是……即便如此，也不用心灰意冷如斯吧？

“上次在‘威远’舰上推演时，治明设定的倭寇海军编队航速是多少？”，刘步蟾不答反问。

“第一队6舰10节，第二队4舰15节。”，任令羽回答的极为干脆――舰艇编队的航速应以编队中最慢军舰的航速为上限，这是一个基本的常识，而根据甲午战前日本联合舰队进行的航速测试，其本队6舰中航速最慢者为已经服役了16年的老铁甲舰“扶桑”，10.05节。而号称平均航速在19节上第一游击队中，最慢的“高千穗”则在自然通风状态下测得最大航速为15.5节，这便也成为了日军这支机动力超强的快速支队战时航速的最大上限。

“那治明设定的我北洋海军编队航速呢？”，刘步蟾继续追问。

“11节。”，任令羽回答的略有些迟疑――和资料浩如烟海的日本海军不同，在他那个时空，各种关于北洋海军的资料还是百味杂陈，数量不多且还多有互相矛盾之处，即便是他这个军校里出了名的“李粉”，所能掌握的也不过是一鳞半爪而已。

历史，从来都是由胜利者书写的！

“11节么？”，刘步蟾脸上浮现了一个微笑，笑得苦涩，“若当真能跑出11节就好了！”

“实不相瞒”，刘步蟾抬头直视着任令羽的双眼，半响才道：“我北洋海军的‘超勇、扬威’两快碰船如今的最大航速，不过8节而已！”

任令羽震惊的睁大了眼――8节？

“这怎么可能？”，他喃喃低语道。

按照北洋海军那极富特色的命名法则，“超、扬”两舰的官方名称乃是“快碰船”，这两艘来自英伦的无防护巡洋舰在10年前刚刚建成时进行的航速测试中，曾各自在相对良好的海况下跑出了16.5和16节的最高航速。即便是考虑到其在长达10年的服役期后必然出现的航速衰减，但再衰减也不至于到了这种要打个对折的程度吧？

要知道，日军舰队中舰龄最老的“扶桑”和“比睿”的服役期比“超、扬”还要多上3年，但其航速衰减也不过是从13节降到10节左右而已！

“步蟾并非虚言！”，刘步蟾脸上透出淡淡的不悦，但旋即又转成了浓浓的尴尬，“‘超、扬’两舰入我北洋已有10载光阴，其船上的锅炉机器多年耗费，如今已是到了快要报废的地步……”

“丁军门那里亦早有为‘超、扬’两舰更换锅炉，乃至添装快放炮之意，只是这几年朝廷拨下来的海防银子都拿去修了旅顺船坞，自然也就没有多余的钱来照顾‘超、扬’了。”，刘步蟾突然自嘲的一笑，继续道：“其实莫说是‘超、扬’，就我这‘定远’不也是一个样子，锅炉损耗暂且不论，前几日查验舰况，竟连水密门上的橡胶封条都老化了！可就是这给每条船更换水密封条的钱，如今的北洋也是拿不出了……”

大概是胸中积郁太久，这位平日里不太擅言词的北洋右翼总兵此时竟在任令羽面前将长时间积压下来的愤懑竹筒倒豆子一般倾泻一空！

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差不多是时候了！

任令羽看着刘步蟾，微微的咪起了眼。

“子香兄，在下真的没有想到海军竟已是此等境况……”，他语调平和的到，“不过，也许在下倒是能助上一臂之力。”

“嗯？”，刘步蟾猛地抬头，“治明有何妙法？”

“子香兄是见过林纫季的，想必也知道，小弟在被‘威远’救起时，身边还有一个名唤罗特.希尔的红发少年，乃是来自英伦的商人，系受驻英公使薛福成先生之邀，前来我大清与中堂大人洽商商务的。”，任令羽掂掇着，字斟句酌的道。

“嗯，这个步蟾的确听林纫季说过。”，刘步蟾微微颌首。

“关键是，这位罗特先生作的不只是一般的生意……”，任令羽眼中突然波光闪烁，看上去活似他那个时空里刚刚发现了合适目标的保险推销员！

就是这个时候了，只要能说服刘步蟾为首的“闽党”能接受那个以ibm公司作为中间商购买枪炮、军械和其他物资的方案，那自己就可以凭此向李中堂摊牌，让老中堂同意以开平矿务局5成半干股作抵押，向peri换取购买军械所需要的资金……

如此一来，自己也算跟peri兑现了帮她攫取开平矿实际控制权的承诺！而且，依照两人的密约，在那5成半干股中，还有28是要交给他任令羽的！

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这边的对话刚刚进入主题，而同时“定远”舰上的另一场对话却已经进入了尾声。

“中堂大人，既然旅顺船坞年前已经完工，想来海防银两今年是能有些节余了。如当真有余银，不知有无可能为我北洋海军再购些枪炮子药，哪怕只能买些快放炮、开花弹，也是好的。”，见李鸿章的怒气已渐渐平息，丁汝昌终于也有胆量与老上司讨价还价了。

――自4年前北洋以125万两白银为价将旅顺船坞工程承包给法国人德威尼之日起，这个在旅顺为北洋海军打造一个能修理包括“定、镇”2巨舰在内的大型后勤基地的工程就成为了过去的近4年