第226章 显赫的委托人(2)(3/3)

有某种不可名状的东西却非常叫人恼火。这就是刚刚发生的新情况。我们的第一步棋――正面交锋已经失效了，得另想办法。华生，我会和你联系的，说不定还会把你派上用场呢。下一步棋也许是该他们走了，而不是我们走。”他们真的走出骇人的一步――应该说是他的杀招来了，因为我始终不相信那位小姐也参与其中。那天，当我的目光落在一张报纸上时，一阵的悲痛和恐惧堵塞了我的整个灵魂，我想我现在还能马上清楚地告诉你们，当时我是站在哪块铺路石上，地点就是在大旅店和查林十字街车站之间，一位单腿卖报人在那附近叫卖着他的晚报。日期是上次与福尔摩斯会面后的两天。黄底黑字地写着那可怕的标题：

福尔摩斯遭蓄意袭击当时我呆若木鸡地站在那里，然后慌乱地抓过了一张报纸，还记得卖报人的抱怨，因为我当时忘记了付钱。最后我终于停在一家药店门前，翻到了那段要命的报道。报道是这样写的：

我们非常熟悉的着名私家侦探福尔摩斯先生，不幸成为今晨蓄意谋杀的对象，目前情况不明，并无进一步详细消息。不过，事情似乎发生于12点左右，在摄政街皇家饭店前持短棒袭击两人。据医生诊断，福尔摩斯头部及身体受到重创，先被送到查林十字街医院，后在他坚持下，送回贝克街寓所。两名恶棍衣着整齐，肇事后穿越旁观者进入皇家饭店，从后方格拉斯豪斯街逃逸。他们显然来自屡遭被害人巧计破获的犯罪集团。不用说，我只是扫过几眼这段报道，就已经跳上一辆马车前往贝克街。在前厅我遇到着名的外科医生莱斯利?奥克肖特爵士，而他的马车等在街边。“没有生命危险，”他如此回答，“头骨有两处裂伤、几处严重淤血，有地方需要缝合。我已经给他注射吗啡止痛。他现在需要安静的休息，不过并不绝对禁止，几分钟的探访不会有太大的关系。”得到医生的许可后，我轻轻地走进黑暗的房间。

伤病者完全醒着，我听到他用低哑的声音轻轻叫我的名字。窗帘拉下了四分之三，但有一线阳光透入，照在他扎满绷带的头部，白色的纱布上渗出了猩红色的血污。我坐到他旁边，低下头。“华生，没事的，别怕，”他的声音非常虚弱，“情况没有你想得那么严重。”“那真要谢天谢地了！”

“你是知道的，对抗单棍我也算个行家。我本可以对付那个家伙，但第二个人上来我就招架不住了。”

“福尔摩斯，我能为你做些什么？肯定是那个该死的家伙唆使的。

你给个话，我马上去扒了他的皮！”

“好华生！咱们什么也不能做，只能由警察抓他们。不过他们早就准备好逃脱法网了。这是可以肯定的。等着瞧吧！我有自己的计划。

第一步是尽量夸张我的伤势。他们会去你那里打听消息的。华生，你就拼命地吹。就说我严重脑震荡，已经昏迷不醒，能活一周就算万幸――怎么说都行！反正越严重越好。”“可是奥克肖特爵士那儿怎么办？”

“他那里没事。会让他看到我最严重的病情，我会应付他的。”

“还有别的事需要我做的吗？”

“有的。告诉胖子约翰逊，叫那个女子躲一躲。那帮家伙很快就会找她的麻烦了。他们当然知道在这个案子里她是我的帮手。既然他们敢动我，他们就不可能放过她。这件事很急，今晚就得办。”

“我马上就去。还有别的事吗？”

“把我的烟斗放在桌上，当然别忘了，还有烟丝！对了，每天上午来一趟，咱们讨论一下作战计划。”当天晚上，我和约翰逊作了安排，把温特小姐送到了一个僻静的郊区，暂避一下，直到危险过去。

六天来，公众都以为福尔摩斯已经踏进了死亡的门槛。病情通报书说得很严重，报纸上登出了一些不祥的报道。我天天都去探望他，所以我最了解真相了。他结实的体格和坚强的意志不断在创造奇迹。