第34章 凶手的末日(3/3)

的铿锵敲击声。坐在船尾的那个人还蹲在甲板上，两手似乎在忙碌地挥舞着，不时抬起头来用眼睛估算两船之间的距离。我们追得越来越近了，琼斯出声要他们停下来。我们距离他们不到四只船身的长度了，两船仍在疾速前驶。这时河面已经看得清清楚楚，一边是巴金平地，另一边则是普朗斯特德沼泽地。在我们的呼叫声中，船尾的那个人从甲板上跳起来，朝我们挥舞着双拳，高声咒骂着。他身材高大，体格健壮，双腿叉开站在那里，我看见他右边大腿下面只有一根木桩。听到他的粗声怒骂，甲板上有一团东西在移动。它站直起来，变成了一个小黑人——是我见过的最矮的人——长着一个畸形的大脑袋，乱蓬蓬的头发。福尔摩斯已经掏出了手枪，我看见这个丑陋的野人后也掏出了手枪。他围着一件黑色的宽外套或毯子，只露出一张脸，但是仅这副尊容就足以让人彻夜难眠。我从没有见过这样狰狞凶恶的脸。他的小眼睛射出两道恶狠狠的目光，厚厚的嘴唇从牙根处向后翻转进去，像只野兽似的向我们狞笑咒骂。“他一抬手就开枪。”福尔摩斯冷静地说。

这时，我们相距只有一船之隔，眼看着罪犯就要落网。我看见那两人站在那里。白人叉开双腿不停咒骂，而那凶神恶煞的矮人朝我们龇牙裂齿，露出满嘴的大黄牙。幸好，他们的一举一动我们都看在眼里。只见那黑人从毯子里抽出一根看似木尺的短圆木棒举到唇边，我们就立即开枪。随即，他打了个趔趄，高举双臂，失声惊叫，跌入河中。不一会，他那双狠毒的眼睛消失在白色的漩涡之中。这时，木腿人扑向船舵，使劲扳过舵柄，“曙光号”便向朝着南岸直冲过去。幸好相隔几尺，我们的船才逃过一劫。我们立即转过弯追赶，可他已经靠近岸边。不过岸上是一片荒凉的旷野，月光照着无垠的沼泽地，到处是死水，到处是腐烂的植物。“轰”的一声，汽船在烂泥摊前搁浅了，船头翘指天空，船尾淹没在水里。凶手跳到岸上，然而他那条木腿随即陷入泥中。他用尽力气挣扎，但是始终动弹不得。他心急如焚，猛地用他的左腿蹬着、揣着，可是木腿却在泥中越陷越深。等我们把船靠了岸，他已经不再挣扎了。我们从船上扔下一条绳子，套住他的肩膀，才把他像条邪恶的鱼似的拖上船上。史密斯父子绷着脸坐在船上，直到听到我们的命令后，他们才走到船这边。我们把“曙光号”拉了过来。在船上，我们发现了一只精制的印度铁箱，毋庸置疑，这就是那带给肖尔托厄运的财宝箱。箱子很重，但是没有钥匙，我们小心翼翼地把箱子搬进自己的船舱里，然后把“曙光号”拖在后面，慢慢地向上游回驶。同时，我们不时用探照灯向河面四处搜索，可始终不见那黑人的踪影，想必早已葬身泰晤士河底了。“看，我们出手还是不够快。”

福尔摩斯指着舱盖说。离我们先前站的地方不远处，后面插着一支毒标，应该是在他们开枪的同时射来的。福尔摩斯望着毒刺，像往常那样耸耸肩，微微一笑。但是我每次一回想起那天晚上跟死神擦肩而过，我仍然心惊肉跳。