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现在经爷爷提醒，他突然意识到，她完全有可能退婚。

他心里的那一点凉和痛，突然就漫得到处就是了。

周老爷子见他神色颓靡，长叹一声，“你要往深了想，不然……”摇摇头，没再往下说，只是转而交代儿子，“小狗子，去跟你媳妇说，连夜把聘礼点好装箱。”

“南生，你陪我去见你五太婆，请她再挑余下三个儿孙满堂的全福老人，明日由他们陪着你去唐家。”

“小狗子，你待会去村头的张喜婆家，请她明日做上门的媒人。”

末了，周老爷子又交代儿子，“你媳妇这会估计正不痛快呢。她不痛快是一回事，可不能让咱老唐家抬出的聘礼出差错让人笑话。”忍不住又冷哼几声，“她娘家就是一摊子贪心的糊涂人，蛮不讲理闹了这一场，要是害得咱跟唐家的亲事真的黄了，明明白白错处不在唐家，日后咱家人出门就要被十里八乡的乡亲指点不休了，这信誉被败坏了，咱家的生意还怎么做下去？

“我对徐家已经够宽待了，不追究他们不说，还免了他们欠的银子。叫你媳妇想明白了，甭把自个娘家人的错赖到旁人头上，也别在这亲事上折腾什么幺蛾子了！”

老爷子常年积威，周老爹就是有心想为自己媳妇辩白几句也不敢说出口，应了是，就找徐氏把事情交代了。

徐氏今日简直是心焦力瘁，哥嫂侄子的闹腾和沮丧，侄女的愚钝和哭泣，让她又愤怒又伤心。如今她心里像被火焚烧一样滚烫滚烫的，既恨娘家人把自己在婆家二十几年的功劳苦劳被败坏了，又担心日后侄女的亲事艰难。听了老爷子的要求，更是烦躁得不得了，“老爷子今儿一口唾沫一口钉地承认婚事安定唐家人的心还不算，咱还得这么急慌慌地去过礼？他唐家闺女咋就成了黄母娘娘蟠桃宴上的仙桃儿了？咱家非得上赶着去咬一口？”

周老爹听了这样的刻薄话，火气立刻从心底烧起，只是看着媳妇一脸焦急憔悴，还是叹了一口气，说道：“定亲是咱爹决定的，明天过礼也是咱爹做主的，唐家只是同咱家做亲，他们家在这件事里犯了什么错处？唐荷那闺女从头到尾不也表现得懂事知礼？我知道你心疼你侄女，可是事情到这一步，你得承认那是你哥嫂自找的，你就是要伤心生气，也不能迁怒到未来儿媳妇身上不是？”

“我……”徐氏无言，沉默了好一会，“道理我都明白，只是那是我亲亲侄女啊，我的心总免不了偏一两分……”徐氏用拳头抵在心口处按揉，“我这心真是堵得慌。”

她茫然地问自己男人，“你说一开始我不给哥嫂希望，不让珠娘到咱家来住不就好了？”

“追根究底还是大舅哥夫妻俩贪心不足，拿自己亲闺女也不当回事。”周老爹不以为然，见自己媳妇还是神思恍惚的样子，又有些心疼，“按你的说法，我跟爹也有错处，珠娘刚来，我们就该把话说明白……如今往回追究有什么意思呢？”

“依我说，今儿闹得虽然有点不像样，但当时在祠堂里的都是自家人，过两日你一一登门了，拿些瓜果赔个好，求求大伙儿心疼年轻姑娘，不要把话往外乱说，这事儿也就传不到哪里去。”

徐氏勉强振奋精神，“如今也只能这样办了。”

“好了，咱都是几十岁的人了，什么样的难事没经历过，这不算啥，打起精神来，”周老爹给媳妇鼓劲，“你要真心疼侄女，我们也不拦着，你张大眼认真给她挑一个知冷知热的汉子，这比什么都强不是？就是日后你要给她添妆，爹跟我都不会有二话。”

“只是珠娘确实跟咱家没缘分，你就放下吧，啊？”

徐氏点点头，叹气，“罢了。过两日我去看看她，劝劝她想开才好。”

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虽然来唐家的一路上周南生都在忐忑，但心里大部分还是怀揣着希望和喜悦。只是这希望和喜悦，在唐荷越来越久的沉默里直直往下坠，周南生恍惚听得它们坠地的声响。

唐家人早把五太婆等人请进了屋，又让座奉了茶果。老人们原本笑眯眯打趣着吉祥话，随着气氛越来越僵，也发现不对，逐渐沉默下来。

“小荷……”周南生几次张口都出不了声，等话语终于出了口，也暗哑得难以成句。

唐老爹和李互看了一眼，又都看向面色沉静的女儿，各自都暗叹一口气。

李氏清了清嗓子，刚想说话，唐荷先转向她，“娘，我想跟南生表哥先谈两句。”

又跟在座的老人们赔了礼，就叫了周南生跟她出了厅走到院外的空旷处讲话。

李氏往两重厅门和院门一望，见到两个年轻人之间隔了有一步，说话间也没有什么激动动作，只得暂时抛开不想，掌起主人礼招呼众人。

“其实一开始你也并不想娶我吧。”唐荷面带微笑陈述道。

“我……”周南生张口，想解释。

唐荷示意他先听她说，“其实我也不想嫁给你。”

周南生看着面前的少女收敛住脸上疏离的微笑，觉得心里的凉和痛更深刻了。

“……为什么？”周南生喃喃地问道。

“我怕你娘日后拿捏我。”唐荷开门见山道，“她想要的儿媳妇不是我，我们的关系没开好头，我不想去尝试一件已经知道结果的事