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“二十五年前，绯寒院住了一个女人，她与公主在差不多的时间有孕，我怀疑，当时老爷为了给那女人所怀的孩子一个名分，刻意将公主和那个女人一起带到外宅生产，再以双生子的名义带回侯府。谁知那个女人的孩子生了，公主的胎却被人设计落掉了。只是不知老爷当时是怎么说服公主将那个孩子安在自己名下，所以公主这些年一直呆在佛堂，并不是因为生产后亏了身子，而是受了极大的刺激，才会变成如今的模样。”

萧芷萱听得脸色数度变化，过了一会儿才面露唏嘘道：“如此说来，公主也是个可怜人儿。可那个绯寒院的女人到底是谁？是爹养得外室吗？他为何不将她纳进门，非要用这种法子来安排她的孩子，这样是置公主的于何地啊！”她虽然一直怀疑公主害死蔡姨娘，对公主百般怨恨。但她毕竟也是个女人，此刻听见这样的事，便不由自主为当年的公主抱起不平来。

元夕摇了摇头，眼神有些迷茫道：“我也不知道，但我总觉得这个女子的身份十分关键，不然为何到了这步，他们却坚持不愿透露分毫。甚至芸娘还会为了那个女人，冒险去害死公主腹中的胎儿。”

萧芷萱想了许久，终究是无奈地摇了摇头，又关切地问道：“大哥呢，他现在怎么样？”

元夕叹了口气，道：“并不好，他现在不愿面对老爷也不知怎么面对公主，只是每日将自己关在房内。我也不知该怎么劝他才好。”

这时，几名采买祭品香烛的小厮回府，正在院内听着总管的吩咐布置，模糊的声音传进了房内，令元夕心中一动。她走到窗前看了许久，突然回头问道：“是不是佛堂一年一度的法事，就快要开始了。”

萧芷萱不明就里地点头道：“是啊，每年这个时候就要开始准备了。”

元夕突然道：“萱儿，你想不想知道公主的佛堂里，到底有什么秘密？”

萧芷萱一惊，望着她怔怔地回道：“佛堂里……会有什么秘密？”

元夕的目光渐渐深邃起来，道：“我不知道，可我总觉得公主这些年躲在佛堂里，一定在暗中做一些事。你还记得吗，当初王姨娘执意要让老爷整修佛堂，我想她一定是发现了什么事。我甚至觉得，王姨娘和蔡姨娘的死都和这件事脱不了干系。”

听到娘亲的死，萧芷萱的目光变得再度阴郁起来，她用指甲一下下刮着桌案，显得有些心烦意乱，元夕走过去握住她的手道：“萱儿，我答应你的，一定会做到。公主虽然可怜，但并不代表她可以害别人。甚至我觉得那个女人也被她……”

她目光闪动，不愿再说下去，萧芷萱却从她的眼神中读懂了许多，顿时觉得泛起全身起凉意，不敢想象如果这一切是真的，大哥应该如何面对。

法事开始的那一日，佛堂前烛火旺盛，檀香缭绕。几柱紫红色的檀香插在门前，祭坛前摆了一个个大大的青铜祭炉，祭炉上浮起一只兽首狰狞地盯着满院肃立之人。

整齐的诵经声响起，普度寺的住持证严法师领着许多穿着青灰色纳衣的僧人们，站在祭炉前，双手合揖、闭目虔诚地诵读着经文。在他们身后，是侯府参与法事的众人，此刻也都随着诵经露出庄重的神情。

公主由余嬷嬷扶着站在最前方，目光凛凛地盯着面前的祭炉，四周的青烟张牙舞爪地游动着，几乎将她的身子包裹在其中，让站在她身后的元夕眯起来眼，却看不清她的表情。

元夕也将目光投向那个祭炉，据府里负责法事准备的管事称：每年一度的法事，无非就是在佛堂前诵经、祈福，然后将香烛祭品全投入祭炉焚烧。祭炉是提前准备好，里面铺满了香灰，待所有物品焚烧殆尽后，再由专人来处置。

元夕刻意向前站了一些，想要看清炉内到底有什么，却怎么也看不清，袖角不小心不小心蹭上了公主，公主于是回头疑惑地瞪了她一眼，元夕意识到自己的逾矩，连忙又往后退回。但她总觉得这法事有些说不上的古怪，可那浓郁的檀香气，却不断钻入她的鼻间，令她忍不住捂嘴咳嗽了几声。

在她身旁站着同样目光深邃的萧渡，和心神不宁的萧芷萱。这一年，因府内发生了太多事，众人参加法事的心态也有些微妙，嘹亮的诵经声绕堂不散，悠悠佛法，究竟能否渡去心中魇魔。

待诵经结束，证严法师口高声念道：“监院上香祝祷，高功作揖”，然后再念一段颂文，便公主合十作揖，道：“公主、侯爷，可以开始祭礼了。”公主点了点头，看了一眼站在身旁的老侯爷，抬手吩咐管事们将祭品和香烛抬上来，全部丢入祭炉之内。顿时火光冲天，将每个人的脸映得有些发红。

短短几日，老侯爷看起来竟苍老了许多，脸上的丘壑越发明显，视线在这涌起的黑烟中模糊起来，他好似自其中看见了许多面孔，却最终都随火光吞卷而噬。

这时，元夕的眉头却紧紧皱了起来，她觉得，这香气有些奇怪。这场祭祀已经点了太多的香烛，从清早开始，檀香味就弥漫了整个院落。可当祭品投入祭炉的时候，更又升起一阵浓浓的异香，元夕辩不出这香气是因何物而发出，但肯定就埋在祭炉中。她于是扯了扯萧芷萱的袖子，问道：“以前的法事，也都有这么重的香气吗？这香气是哪里来的。”

萧芷萱点了点头，似是早已习惯，道：“公主说不喜欢闻烟味，所以每年焚烧的