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便在这时候，惠妃请旨，出宫探亲。

惠妃有把柄捏在贾元春手里，这是宫里不少人都知道的。先前惠妃频频针对贾贵妃，也是因为这个缘故。贾元春出宫养病，惠妃留在她宫里的那些眼线，全都变成了睁眼的瞎子，难免会心中不快。

因此在这时候，惠妃请旨回府探亲，刚刚好“路过”了荣国府。

紧接着，她借着探病的借口，进到荣国府，看望贾元春。

贾元春已经病得很重，不愿意再见到外客。但惠妃这一次，是为了贾元春出宫的，哪里会善罢甘休，直接将屋里的人全都遣到院子里，单独跟贾元春谈话。薛宝钗想留下来，但留不住。

外面乌泱泱地跪了一院子的人，都在忐忑不安地等待着。

片刻后，贾元春厉声呵斥道：“出去！”便又连连地咳了几回血，硬生生又把自己的病加重了两分。

但直到当天中午，惠妃才从贾元春屋里走了出来。没有人知道她们都说了些什么。

当天傍晚，贾元春的病情再次加重，贾宝玉不得不再次跑了一趟太医院，将里面能请的太医都请了回来。太医们诊断过之后，都一齐地下了结论：熬不了多久了，准备后事罢。

彼时阖府上下痛哭失声，将京城里的名医庸医都请了个遍，不知问了多少个妙手回春的郎中，都说已经没救了。不过有一位郎中偷偷告诉他们：“贵主子应该是被减了药，否则病情不会反反复复，直到今天这个地步。你们查查原先的药方子罢。”

可当初的那些药方子，接连换过三四个，经手的人数不胜数，买药的管事媳妇儿，拿药的店家伙计，熬药的烧火丫鬟，每个人都有可能犯了错儿。贾政在追查，但没有查出什么结果。

贾元春便只能在床上一日日地熬着，数着天儿过日子。

又过了两天，吏部那边终于清理完了案底，请旨查抄荣国府。

这回奉旨抄家的，同样是去年收拾过荣国府的几个官员，驾轻就熟，顺带将阖府上下都抄了个底儿掉。由于前段时间，贾元春在拆分大观园的时候，长房和二房的账目已经分开，现在虽然还住在一起，但明显已经分过家了，抄家的官员便有些为难：到底应该抄哪一家为好。贾元春虽然病重，但还是出来拦了一回，却没拦住。

这一次的圣旨，比从前任何一次都要严厉，将荣国府二三十年来积累的案底，一件件地写在了圣旨上，白纸黑字，还附带着两大箱子的证据，连贾政和贾宝玉都回天乏术了。

在圣旨的末尾，又添了贾元春的一条罪状：身为贵妃却试图妨碍公务，贬为庶妃；半年前插手太医院之内务，再贬一级，为嫔；又半年前，试图与其母行巫蛊之祸，再贬两级，为常在，杖责四十，打入冷宫；十年前推波助澜，搅风搅雨，罪不容恕，贬为庶人，发往热河，不日即前行。

这封圣旨一出，整个荣国府的人都呆住了。

紧接着内务府又来人，收回贵妃的朝服册宝，当着他们的面，一件件地烧掉了。

王夫人初闻这等晴天霹雳，当场便晕厥了过去，被薛宝钗和李纨扶持到了屋里。内务府烧掉册宝之后，又给贾元春请了两个太医来，并道：“可别没等到热河，便丧命了。”

但彼时人已经病入膏肓，多请两个太医，也不过是吊命而已。

一场巨大的风暴尚未平息，又有一场风暴席卷了荣国府。

荣国府上下一并削爵、罢官、虢夺诰命，与隔壁的宁国府一模一样。

第二天，王夫人慢悠悠地醒了过来，整个人木呆呆的，眼睛无神，在屋里枯坐了一整日。她惯用的那些木鱼和佛经等等，倒是都给她留着，但现在阖府上下都被查抄，连带着爵位都削掉了，即便有木鱼有佛经，又有什么用处？

王夫人枯坐了整整一天，又枯坐了整整一夜，等到第三天早晨，才披头散发地来到贾元春屋里。当时贾元春已经昏睡过去，薛宝钗在跟前伺候着，抱琴跪在床前只是哭，王夫人将抱琴叫起来，一双眼睛又红又肿，狞声问道：“你还能回宫么？”

抱琴的身份是宫女，贾元春虽然被贬谪，但似乎没有牵连到她。

得到肯定的答复之后，王夫人又咬咬牙道：“你进宫去跟惠妃娘娘说，宫里的那位皇贵妃，从前是我们府里的丫鬟。”