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他们两个一前一后地走进寝屋，里面已经有宫女铺好了被褥，又齐齐给他们请了安。

康熙开口道：“下去吧。今儿夜里，不用在外间守着了。”

宫女们面面相觑，但康熙既然发话，那自然是要听的。当晚值夜的宫女们索性换了班，在隔壁偏殿里小眯一会儿，预备等第二天早上再过来。离开的时候，还顺带掩住了房门。

江菱攥住自己的手心，强自镇定地问道：“不知皇上有什么话，想要单独对我说？”

康熙走到江菱近旁，将她整个儿都揽在怀里，低低的声音在她的头顶上方响起：“今儿朕见到了一封折子，言称，‘皇贵妃并非皇贵妃’。”一字一字的，极为沉缓。

江菱心里咯噔一声，暗想，果然来了。

康熙低下头，望着江菱的眼睛，又笑道：“你以为这话如何？”

江菱攥住自己的衣襟，眼神里泄露了些许担忧之意。

如果是在四年前，她至少有七八种说辞可以用；但现在，自己身上牵连了太多的人，每往前走一步，都要多想三四十步，免得伤到了不相干的无辜之人。康熙同她坦言这封折子的内容，便是存了开诚布公的心思。有那么一瞬间，江菱想将事情原原本本地同他坦白了。

但是她不能说。一旦说了，后续的连锁反应，不堪设想。

江菱抬起头来，声音安宁且柔婉：“‘皇贵妃并非皇贵妃，单单只有这一句么？”

康熙将她的双手合拢在手心里，缓缓摇头道：“自然不止这一句。但这一句最是突兀。还有‘皇贵妃犯下欺君之罪，其心可诛’云云，再有便是弹劾你父亲，当初送你进宫的举动。皇玛嬷说，倒像是请人捉刀的。不过事关朕的皇贵妃，朕应当让你也知道这件事儿。”

一字字沉坠坠地压在江菱心口上，有点儿难受。

江菱深深地呼吸几下，低声道：“原来如此。既然在明珠大人眼里，我并非皇贵妃，那又是谁？今天早晨，我亦在宫中听到过相似的传言，称‘皇贵妃并非皇贵妃’，又称‘皇贵妃曾是我们府里的丫鬟’。说这话的人，是荣国府的一位夫人。但不知道这二者之间，可有什么联系。”

康熙沉闷地笑出了声。

“朕派人查过。”康熙缓声道，“他们府里确实有过这么一位丫鬟，但两年前已经不在人世。你要真是他们府里的家生子，这一身的学识气度，又是从何而来？这谣言，恐怕连街上的闲汉都不会相信的。更别提朕曾经——”康熙说到这里，忽然刹住话音，又缓缓地摇了摇头。

曾经康熙派人调查过江菱，在进宫之前。

如果那事儿是真的，康熙自认不会查不出来。

更何况“皇贵妃曾做过他们府里的丫鬟”这话，实在是太过匪夷所思，连明珠自己都不相信。在折子里，也仅仅是含糊地提了一句“皇贵妃并非皇贵妃”，没有提到荣国府半个字。

这一千多个日日夜夜，康熙几乎与她朝夕相处，对江菱实在是了如指掌。

江菱表情顿住了，抬头望着康熙，重复道：“这谣言？……”

在康熙眼里，这是“谣言”？！

中间到底错过了什么？

江菱心里疯狂地涌出了几十个念头：王夫人提起当年的事情，其实薛宝钗等人都不太相信，但依然用了这个借口，试图将江菱拉下马；还有贾政，贾政是知道这件事儿的，但却不赞同王夫人搅合进来；明珠受到惠妃指点，连同几个宗室联名上折子，称“皇贵妃并非皇贵妃”……

这中间，到底是哪里出了疏漏，才让康熙认定后半句是谣言？

事情的脉络一条条地牵连起来，纵横交错，织成了一张大网。

但这张网的中间，却独独漏了一个窟窿，怎么都填补不起来。

江菱定了定神，将所有的事情，又反推了一遍。