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！理应为国王陛下奉献出自己的性命！——大预言家托佩斯尔特大人说过，云海森林中的秘密能够改写整个大陆的格局！这也是目前唯一能改变我们国家如今地位的方式——”

他挺直了腰板，将腰间的银色长剑立在面前，气势昂扬地说着。语气抑扬顿挫，声音铿锵有力。周围的卫兵静静地聆听着他的话，没有一人出声打搅。

仿佛这里不是充满了未知危险的人类禁地云海森林，而是他们征战多年的战场一样。

“我们——”

他再次开口，却被空中闪过的影子给打断了话。有几名卫兵似乎看见了空中飞翔的那只巨大的怪物，愣愣地张着嘴巴指着上方，一个字都说不出来。

“怎么了？”

“队、队长！刚刚，……刚刚上面有……又来了！”

飞出去的巨大影子马上在空中拐了个弯儿，转了回来。这次它没有再直接飞过去，而是压低了高度，隐隐有落地之势。

“——集合！结阵！”

经验老道的他一下子反应过来，无论该敌人是什么都不应轻敌。他对周遭的卫兵大吼了一声，自己骑上旁边的坐骑地背蜥蜴，往前方冲去。

巨大影子的速度逐渐慢了下来，却比他们结阵的效率要高上一点儿。它落地时轻飘飘的，仿佛一根羽毛一样没带起一点儿沙土。浑身洁白柔美的羽毛看上去不像翱翔天空的鸟类，而是放养在广阔草原的绵羊。

这就是稀有的兽类，云鹫。

而在它落地前就跳下来的那位——

卫兵队长在看见白色的云鹫旁那道黑色的身影时，瞳孔猛地缩小至极致。

黑色的身影相比普通的体型要娇小一些——却不至太多，黑色的斗篷遮盖住了她的全部身形，却异常地让人觉得她正挺直了背脊望着这边。

斗篷还不算其他——可那个黑色的尖顶帽子、无疑是大魔女卡尔琳娜的东西。

但是，大魔女的死亡，已经在帝国那株她亲手种下的云海之树枯萎的同时，被大预言家托佩斯尔特大人确认了啊？

“来者何人？！敢冒充大魔女卡特琳娜？”他握着银剑的手不由自主地颤抖起来，大魔女卡特琳娜死得蹊跷，原先帝国一直不认为会有人敢对这位动手。如今看来，说不定——

“来者何人？”

戴着黑色尖顶帽的人往前走了一步，声音清澈，如同一滩平静冷冽的清泉，没有丝毫波动。她拉了拉帽檐，摘下了帽子扔到旁边的云鹫嘴上，让它叼着玩，“竟敢随意入侵大魔女卡特琳娜大人的领地？”

普利斯拉从腰间的小包中拿出卡特琳娜曾经交给她的白色手套，慢悠悠地戴了起来。摘下帽子后眼前再无遮挡，她冷淡的视线顺着空气在卫兵队长的气势上戳了个洞，等着他的动作。

后者却在看清她的样貌时，愣在了原地。

时间一分一秒地走过，空气中飘散着那边树木燃烧殆尽的灰烬，预兆着火焰即将蔓延至此处。“滋滋”声和着巨木倒塌落地的巨响一起，造成了紧张的氛围。

“你……你是谁？”

卫兵队长不可置信地看着她，连周围逼近的危险都全然忽视了。他咬着牙的惶恐模样让普利斯拉感到厌烦。

“我是，……”

她回想起卡特琳娜逝世前、慈祥地摸着她的头托付后事的模样。她从后院乌鸦的教养方式到使魔的契约过程、从大陆上已经绝迹的炼金术再到云海森林深处所蕴藏的秘密、从她对普利斯拉未来的期盼、到她今生的所有遗憾。

普利斯拉还记得，那位满面沟壑的奶奶带着多年如一日的笑容，用着河边的鹅卵石打磨成的梳子，帮她梳着各种各样的发型。

还记得，那位佝偻着背的奶奶躺在榻上，还在用温柔的语气担心她的未来。

——“普利斯拉，也去当魔女吧。……不过啊，不要像奶奶这样，把一辈子都托付给了没有尽头的约定。这片森林的确需要人来保护，……但是不是你呢。”

“大魔女普利斯拉。”

面对那样一张画像，普利斯拉已经完全不担心自己会被认出来了。况且看艾尔索普那幅嫌弃的模样，估计也没打算去深究那位大魔法师碰见的大魔女。

她松了口气。

“话说你这么早，”艾尔索普姑且是将那张画像对折后收进了口袋里，一手抚摸着温顺的雄鹰的头颅，将那根金色的羽毛扔回了它背上的包中，“睡不着？……唔，还是说现在就打算离开？”

普利斯拉昨天被他拎回来时，身上就没有多少东西。她无时无刻都是一副马上离开的模样，如今大早上的偷偷摸摸的动作，难免会让他往这方面去想。

毕竟艾尔索普此行并没带什么值钱的玩意儿。

见面前的人点头确认，坦白的态度让他一时之间也不知该说些什么才好。他挠了挠后脑勺，在心里斗争了一番，最后妥协了：

“——好吧。顺着这个方向一直走下去，能看见一座城镇。现在那里的居民应该还没离开，驿站应该还在正常营业。”

他指了指遥远的天边，“如果你有去大帝国，记得来找我玩啊。好久没看见你这么有趣的家伙了……”

有趣的家伙：“……”

“我说真的，”艾尔索普瞥见她复杂的神色，呲牙笑开，“现在的大帝国垃圾到处都是，偶尔几个能看得顺眼的还是年代不同的老爷子——很无聊啊，当勇者。”

“……”

普利斯拉不懂大帝