第90章 赖盖特之谜(1)(2/4)

“就是参与偷盗那些稀奇古怪东西的。”福尔摩斯若有所思地说道。

“正是。”

“哼！结果可能证明，这无非是世界上一件最简单的小案子，不过，乍看起来，还是有点儿奇怪，对不对？在人们意识中，一伙在乡村活动的盗贼总是要不断变换作案地点，绝不会在几天之内在同一地区两次闯进住宅中盗窃。你昨晚谈到采取预防措施，我记得当时脑子里闪过一个想法：这地方可能是英国盗贼最不注意的教区了。由此可见，我还有许多需要学习的东西。”

“我猜，是本地小偷干的，”上校说道，“所以他们才会光顾阿克顿和坎宁海姆家，因为他们两家是此地最大的人家。”

“也是最富有的人家？”

“对，他们应当算是最富有的。不过他们两家打了好几年的官司。我猜，这场官司抽了双方不少血。老阿克顿称，坎宁海姆家的一半地产本来属于他，而律师们则从双方争讼中谋取渔利。”

“如果是当地坏人作案，要查出来不是很难。”福尔摩斯打了个呵欠说道。

“好吧，华生，我不插手这件事。”

“警官福雷斯特求见，老爷。”管家打开门说道。

一个英俊而机警的年轻警官走进室内。“早安，上校，”他说，“我希望不致打扰你们，我听说贝克街的福尔摩斯先生在这里。”

上校的手向我的朋友那边一指，警官便点头致意，说道：“我想你大概愿助一臂之力吧，福尔摩斯先生？”

“命运老跟你作对，亲爱的华生。”福尔摩斯笑容可掬地说道，“你进来时，我们正聊着这件案子呢，警官。你能不能给我们说得更详细一些。”他照习惯向后靠在椅背上，我知道我的计划又泡汤了。

“对阿克顿那件事我们没有任何线索，但这件案子我们有不少地方可着手，毫无疑问这两件案子是同一伙人干的，凶手曾被人目击。”

“啊！”

“是的，先生。但是他射杀可怜的威廉·柯温后就像一只鹿般很快地跑掉了。

老坎宁海姆先生由卧房窗口看见他，而且艾立克·坎宁海姆先生也由后面走道看见他。事情发生时是十二点差一刻。老坎宁海姆先生才上床，艾立克·坎宁海姆先生则披着晨袍在抽斗烟，他们两人都听到马夫威廉喊救命，于是艾立克·坎宁海姆先生跑下楼看发生了何事。后门敞开着，他才刚下到楼梯口就看见外头有两个人扭打成一团。其中一个开了一枪，另一个就倒下了，凶手冲过花园跳过矮树丛逃掉了。老坎宁海姆先生由他的卧室窗口看出去，那家伙跑在路时他看到了，但很快就失去了他的踪影。艾立克·坎宁海姆先生停下来看他是否来得及救助那中枪的人，所以让那恶棍毫无困难地逃掉了。除了知道中等身材、穿着深色的衣服外，我们没有其他有关凶手的线索。但是我们正积极侦讯，如果这是一个陌生人，那我们很快就会知道的。”

“那个威廉情况如何？他在临终前说过什么话吗？”

“一个字也没有说。他和他母亲住在仆人房，因为他是一个很忠诚的人。我想，他到厨房去可能是想看看那儿是否一切平安。当然，阿克顿案件使每个人都提高了警惕。那个强盗刚推开门——锁已经被强行撬开，威廉就碰上了他。”

“出去之前，威廉对他母亲说过什么话吗？”

“老太太年纪大，耳朵也聋了，我们从她那儿没有打听到任何消息。这次惊吓使她几乎变傻了。但是我也知道，她本来就不是很灵光。不过，有一个非常重要的情况。请看这个！”

他从一个笔记本里取出来一张撕破了的小纸，把它铺在他的膝盖上。

“这是从死者手里发现的，纸片被抓在食指和拇指之间。看来是从一张较大的纸上撕下来的。你们可以看到，上面提到的时间正是这个可怜的人惨遭不幸的时刻。你们看，要么是凶手从死者手中撕去其余的大部分，要么是死者从凶手那里撕下这一小片。小纸片读起来好像是约会的便条。”

福尔摩斯拿起这小纸片，这是复制件：

（十一点三刻时得知何事将会）“我们假定这是一次约会，”警官接着说道，“当然这是一种可能的说法，虽然这个威廉一向有老实人的好名声，但也可能与盗贼勾结。他很可能在那里接应，并帮助盗贼进入，后来他们可能闹翻了。”

“这笔迹非常有趣，”福尔摩斯聚精会神察看着那张纸片，说道，“比我原先想象的深奥多了。”他两手抱着脑袋沉思起来。警官见自己的案子居然把这位着名的伦敦侦探专家难成如此模样，不禁露出了微笑。

没过多久，福尔摩斯说道：“你刚才说，盗贼和仆人之间可能有默契，这张纸片也许来自一方给另一方的约会，这确实是个独到的推测，并非完全不可能。可这些文字揭示出。”话没说完，他又用双手抱住脑袋，沉思了几分钟。他再抬起头来，我吃了一惊，只见他又像生病前一样，脸颊泛出绯红，目光闪闪发亮。他跳起身，又恢复了充沛的精力。

“我告诉你们，”他说道，“我想秘密了解一下这桩案子的详细案情。这桩案子有几个情节让我特别着迷。上校，如果你允许，我要向你和我的朋友华生道别，跟这位警官跑一趟，验证一下我的一两点想法。半小时后，我再回来陪你们。”

一个半小时都过